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新学期はご都合主義的に晴天だ。さらに、ご都合主義的に桜が植えてあって、満開の桜のトンネルをくぐって校舎に入る。
花が散ればどうなるか・・・、言うまでもない。晴天でも傘を手放せない日々が続く。
校舎に入り、ふと一息つくと、
「おはようございます、玲奈さん。」
後ろから声をかけられ、振り向いた。
そこにいたのは、畏友、外原千恵（そとはら ちえ）、わたしの幼馴染だ。幼稚園、小学校、中学校と、ずっとクラスも同じ。一見、ゆったりというのか、全体的にマイペースでスローテンポに見えて、しかし、それでいて要領がよく、何でもソツなくこなす。大銀行、しかも投資銀行の役員で、若き日に伝説の相場師として数々の伝説を作ってきた父親に似たのだろう。
「おはよう、千恵。今回も同じクラスなのかな。」
「それは、きくだけ野暮ってものですわ。」
聖アレクセイ学園では、能力別編成でＳ、Ａ、Ｂ、Ｃの四つのクラスがある。テストの成績の他にいろいろな要素を総合判断する。ちなみに聖アレクセイ学園は進学校で、毎年、東大などに多数の学生を送り出している。ただし、単なる進学校ではなく、学力プラスアルファのエリート教育を行うことで全国的に有名になっている。成績がいいのは当然で、加えてキラリと光る何かがあるということで、クラスわけにも当然その部分が反映されるというわけなのだ。
クラス名簿は掲示板に張り出されている。結果は果たして・・・
「やっぱり言ったとおりでしょ。」
「そうね。」
二人ともＳクラスだった。よく見ると、というか、いくら見ても、Ｓクラスは前回のメンバーのままで、人の出入りがまったくないではないか。ただ、これは想定の範囲内だけど。
「おはよう」
わたしたちは、いつもの面々以外にいない教室に入った。
Ｓクラスは総数18名だ。Ａ、Ｂクラスは35名、Ｃクラス50名だから、他と比べると格段に少ない。一応、競争心を刺激するという名目になっている。教室のスペースはＳクラスが一番広い。そのため、生徒一人一人の机も大きく、会社の部長クラスが使用するような机と椅子があてがわれる。席替えのような牧歌的な行事はなく、最初に指定された席のままで動かない。わたしが自分の席につくと、
「おはよう。今回も一緒だねえ。」
「腐れ縁は早いうちに断ち切りたいわ。と、いうか・・・、またあんたが隣なのね」
教室で最初に声をかけてきたのは、牛津規威（うしず のりたけ）。ハッキリいうとイヤなヤローだ。あまりこの男のことは語りたくないが、一応、紹介すると、親が保守系の大物国会議員で、先祖代々の広大な土地を所有し、この男本人も親の七光りではなく英才教育のおかげで今の地位を築いたと・・・、そういうこと。
「おーっほっほっほ・・・、みなさん、ごきげんよう。」
そのとき、マンガみたいに現れたのは、白木瑠維（しらき るい）。ご都合主義的に、この学校の理事長の娘。ハイカラで高慢ちきで鼻持ちのならない女とだけいっておこう。嫌味の一つでも言ってやるのもいいが、構うのもうざいし、要するに困った女なのだ。
「おはようございます、白木さん。新学期早々のハイテンション、春休みは退屈極まりなかったようですね。」
と、千恵。放置しておけばいいのに、余計なことをしてくれる。
「ええ、退屈で退屈で。どんな寄席よりも楽しい御方がいらっしゃるこの学校こそ、何物にも替えがたいですわ。」
また始まった。楽しい御方とは、わたしのことだ。わたしに何の恨みがあるのか知らないが、何かにつけて絡んでくる。わたしも馬鹿馬鹿しいのは分かっているが、性分で、ついつい言い返して、いつも喧嘩になってしまうのだ。
例によって、わたしと白木嬢は言い合いを経てつかみを合いをはじめるのだが、適当な頃合で、
「まあ、もうこのくらいで仕舞だろう。玲奈と白木には、久々におもしろい漫才見せてもらったぜ。」
適当に白熱してきたところで牛津が間に入って止めるのだ。これもいつものパターンだが、わたしは無用の汗をかいただけだ。
「お二方とも、今日は一段の気合の入りようでしたわ。」
「千恵まで何を・・・。それと牛津、わたしを名前で呼ぶなって。何回も同じこと言わせるな。」
「いいじゃないか、別に。減るもんじゃなし。」
この男、妙になれなれしいのだ。こっちは生理的な嫌悪感すら感じるほどだというのに。女に不自由するほど金がないわけじゃなかろうに。
「まったく、どうしてわたしの周りには、まともな、通常一般人がいないんだ・・・」
わたしは適当に牛津と白木から離れ、つぶやいた。高等部の最初の一日の午前中からこんな状態だから、この先どうなることやら。
「自分もその一人ですわ、玲奈さん。もっとも、わたしも含め、アレクセイ変人五人衆などと、ありがたくない異名を付けられているようですが。」
「千恵まで何を・・・。事実だから否定はできないが・・・。そういえば、五人衆の中で一番変な人もこのクラスなんだろう。」
「星さんですか。そのはずですが、今日はまだ来ていないようですね。」
星さんとは、星倫（ほし ひとし）という。常に挙動不審で自称「過激なアナーキスト」。それはテロリストだろうという突っ込みを入れたくなるが、その危険な香りが、結構、香ばしかったりする。父親は大学教授であり、そのせいか、彼もまた学究肌で、知的な香りをただよわせている。あまり自分からべらべらとしゃべろうとしないが、なかなか博識で、調子に乗せればペダンチックによくしゃべる。別に嫌いなタイプではない。
「おはよ・・・」
うわさをすれば影、彼が教室に入ってきた。
「おはよう、星君。え？・・・、」
わたしは驚いて彼の顔をまじまじと眺めた。目が赤いし顔色もよくない。いつも以上に危険な風貌だ。
「その目、どうしたの。顔色もいつもにも増して青白いし・・・」
「別に何ということはない。今朝方までチャットで莫迦莫迦しい議論をしていたんだ。」
「・・・・・・」
程なくして、始業のチャイムが鳴り、教師が教室に入ってきた。
これから先の学園生活は、暗澹としているだろう、きっと。
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近未来学園物語
