|
その直後、僕は死というものを覚悟する。いきなり放りだされた非現実な状況で、混乱しながらも、唯一動物的な本能だけが僕を動かす。
咄嗟に横に転がった後、一瞬前自分のいた場所が、あり得ない力でめり込む。滅茶苦茶だ、と思いつつ、生きるための方法を考える。しかし、こんな状況で冷静になどなれるわけがない。完全なパニックに陥っている僕がとった行動は、生きるために逃げることだった。
だが、僕はその混乱の中に気付く。向日葵に囲まれた畑の中で、自分が逃げている延長線上には一切向日葵がないことに。
――そしてそれは、相手が敢えてその方向に逃がしたということに。
「……ッ！！」
ただの直感だが、咄嗟に伏せる。それが偶然か否か、その上を巨大な光線が通る。背中には嫌な寒気が駆け抜け、髪がチリチリと焼ける。もし伏せていなかったら、僕には足しか残っていなかっただろう。
「ま、待って……！ 向日葵の花を折ったのは、謝ります、ごめんなさい！ でも、不可抗力だから！」
相手からは何も聞こえてこない。交渉の余地はないということだろうか？ だけど、相手の顔など恐ろしくて確認できない。その顔は、どんな男も魅了されるであろう女神のような綺麗な顔立ちをしていながら、同時に巨大な悪魔が宿っているかのような、どんな大男でも逃げ出すであろう恐ろしい眼をしている。
僕は、PCの壁を通してならこの人物をよく知っている。だからこそ、何故怒っているのか、というのも、よく分かる。彼女は、誰よりも花を愛している。その花を、僕が折ってしまったから激しく怒っているのだ。僕は、静かな激昂というのを初めて見た。
意を決して彼女を見ると、彼女は笑っていた。心から、楽しそうに。嗜虐的に、乱暴に、彼女は笑う。その暴力的な笑顔にも胸が高鳴るのは、やはり彼女への愛故だろうか、と我ながら歯の浮くようなセリフを心の中で呟く。
だけど、僕には残念ながら破滅願望はない。このまま彼女の思い出にも残らず消し飛ばされるなんて御免だ。せっかくだから、彼女に好かれたい。こんな状況で心の余裕ができるのは、あまりにも非現実的な状況故か。
だんだん、この戦いを楽しむ心が出てくる。この世界がそうさせるのか、元々僕がこういう性格であったのかは分からないけど。おそらく、前者だ。
――彼女が笑っている。そして僕も笑っている。少し笑い声が漏れるほどだ。そうだ、僕は今、幻想郷にいる。夢にまで見た幻想郷にいる。楽しまないと損だろう。むしろ、楽しまなければいけない、とまで言うべきなのかもしれない。
「あなた、普通の人間なのに粘るのね」
「せっかくあなたに会えましたから」
「面白いわね。なおさら虐めたくなるわ」
「そりゃありがたいです。できれば好かれたいですけど」
「残念ね」
「残念です」
さすが、人間との友好度「最悪」と称されるだけのことはある。またもや繰り出される無慈悲の攻撃を、ただひたすら避けていく。彼女も必死になって殺そうとしてくるわけではないから、動きはやや単調だ。だけど、僕は彼女を間違っても攻撃なんてしたくないし、する術も持っていない。じり貧というやつだ。
かといって、彼女から逃げられる術もない。彼女もそれを分かって、わざと単調な動きで僕を追い詰めているのだ。
「あなた、意外と弱いわけじゃないのね」
「強いとは言ってくれないんですね」
「あなたが強いなら戦ってあげるわ」
……今しているのは、戦いではないということだ。まあ僕としても彼女と戦いたくはない。
「ならこれはなんでしょう？」
「遊びかしらね？」
「あなたにとっての？」
「質問に質問で返すべきではないわ」
「僕がせっかく言わずにいたのに」
まったく想像していた通りで、幻想郷の住人はどんな状況でも余裕を忘れないらしい。それとも、これが彼女曰く『遊び』であるからか。
僕も似たようなものだけれど、これはあまりにも現実離れしているから、心がどこかに浮いているだけだ。余裕があるわけではない。
「じゃあ、別に怒っていないんですか？」
「ええ、怒っているわ」
「どうしたら許してくれます？」
「私に最後まで付き合ってくれたら、かしら」
「あなたと最期まで付き合えばいいんですね。楽しい人生になりそうです」
「面白い人ね」
「幻想郷で言われると、説得力があります」
地面から花が突き出す。それが僕に巻きつかんと迫ってくるが、素直に背を向けて逃げる。どうやら彼女は、二つの動作を同時にはやってくるつもりがないらしい。あくまで、「つもりがない」だけだろうけど。
さて、おそらくわざとだろうけど、僕はどんどんと太陽の畑であろう場所の端に追いやられている。このまま追い出されたら、そのまま殺されるのだろうか。ここで殺さないのは、向日葵があるから？ でも、生きるために向日葵を盾にすることはできない。おそらく無駄だろうし、彼女の神経を逆なでするだけだろうから。
「このままでは外に出てしまいますけど」
「追い出しているの」
「できればここにいたい。ここであなたと花見をしたい」
「花を折ったくせに、花が好きなのかしら？」
「不可抗力です。向日葵は大好きです。ここに来たのも、あなたと花見をするためですよ」
「私はあなたを知らないわよ」
「なら花見でもしましょうか」
「……それもいいかもしれないわね」
「本当ですか！？」
彼女は長い間生きてきた妖怪だ。僕の言うことが、その場しのぎだけの嘘偽りではないと分かってくれたのかもしれない。
まさか彼女がそんなことを言ってくるなんて思いもよらず、自分で聞いておきながら驚いてしまった。
「しばらくの間、誰かと一緒に花を見ていないのよ」
「僕もです。見る相手がいなくて、困っていました」
「だからここに来たのかしら？」
「そうかもしれませんね」
それは、彼女と花見をするため、という意味だろうか。それとも、忘れ去られて幻想郷に来てしまった、という意味だろうか。
「こっちに確か、二つ椅子があったと思うの。来るかしら？」
「そうしましょう！」
「元気がいいわね。また虐めたくなってしまうわ」
「どうぞどうぞ！ 僕は今、人生最高の喜びを味わってます！」
「嫌がるのを無理やりするのが虐めなのに」
彼女が案内をしているというのに、つい足が彼女よりも前に出てしまう。改めてこの向日葵を見渡すと、本当に綺麗だ。僕が今まで見てきた花畑の中で、一番綺麗だと断言できる。
「綺麗ですねぇ」
「椅子に座る前に花見をしていたら、終わってしまうわよ？」
「大丈夫ですよ！ 何時間見ていたとしても、この向日葵たちだけは飽きる気がしません。そうでしょう？」
「移ろいながら見ていく花が素敵なのだと私は思うわ」
「なら、一緒に四季の花見をしに行きますか？」
「そうね、この向日葵を見てから考えることにするわ」
「それもそうですね」
そうして、僕たちは向日葵を見た。そして、語り合う。なんて幸せなんだろう。
今思うと、よく生き延びたなと思う。それは数分の僅かな遊びだったけれど、今考えると、膝が震えてくる。
だけど、それで手にしたものは、そんな数分ばかりの命懸けの戯れではむしろ足りないくらいの大きなものだった。トレジャーハンターは、きっとこの喜びを味わいたくてやっているのだと思う。
「……本当に、綺麗ですね」
「そうね。私もこの場所は好きよ」
僕の声がして、彼女の声がする。僕が出した声に、彼女が反応してくれる。それを意識するだけで、頬が紅潮してしまう。たぶんそれは、恋に近い。
これからも、彼女といたい。彼女と共に歩いていきたい。そう思うのは、確かだ。
彼女は、きっときまぐれだ。向日葵を見終わったら、僕を殺すかもしれない。そうでなくたって、やっぱり気が変わって僕をさっさと追い出してしまうかもしれない。
だから、この幸せが願うよう、この世界に確かにいるだろう神様に祈ることにした。
「幽香さん」
「なに？ ……あら？ 名前、言ったかしら？」
「これから、よろしくお願いします」
「……まだ一緒に行くとは言ってないのだけれど。まあ、よろしくね」
彼女――風見幽香さんは、初めて優しく笑った。
あれ？ 何これ？ 何で僕こんなん書いたん？
いや、たまにはさー、短編で思いっきりアグレッシヴに書きたくなるのよ。
設定は、『幻想入りした神無月』ってことで。
空中に落とされて、向日葵がクッションになって助かった……みたいなところから話が始まる。
実際の幽香さんって、実際こんな感じだと思うの。向日葵折ったりしたら、絶対殺しにかかるよ。
あー、それにしても疲れた。
|
小説
[ リスト | 詳細 ]
全1ページ
[1]
コメント（4）
全1ページ
[1]
