市中体連陸上２日目③（共通女子１５００ｍ）

今大会最後の長距離種目、共通女子１５００ｍに出場するのは里子と結花の２年生コンビ。当然ながら共通種目であるため３年生も多数出場。２年生の二人には苦戦が予想された。この種目ではどちらかが６位入賞して１ポイントでも取れれば万々歳。「よーし、遂に里子結花の出番だな。大ちゃん、一生懸命応援しようぜぇ！」宮本は大輔他、この二人を鍛えたＣチームの面々とレースを見守った。

本校のエースである里子は前日の８００ｍでも３位入賞し、勢いに乗っている。スタート１週目を過ぎた時点で先頭集団後方の好位置をキープ。結花はこの時点で出遅れてしまったのが致命的となった。３週目、先頭集団を引っ張っていた優勝候補筆頭のＫがホームストレートで転倒！数人が巻き込まれる惨事となる。（げ、里子は？大丈夫か？）里子はかろうじて転倒集団を交わし先頭集団内をキープ。（チャーンス！これで順位が上がる！）そう思ったのも束の間。立ち上がったＫが信じられないスピードで猛追。トップに立ったかと思ったら、そのままのスピードで一気にスパートをかけ、後続を引き離そうとしたのだ。こうして先頭集団がペースアップ。このハイペースに里子がついていけなくなる。先頭集団は４人に絞られた。里子は５番手の位置で必死にもがき前を追う。（前は無理か！ならばこのまま５位で！）しかし、最後のストレートで無情にも後続一人に交わされ６位となり、そのままゴール。とりあえず１ポイントをゲットした。ちなみに転倒したＫは優勝した。しかも２年生である。

宮本はこの結果に十分満足した。（よしよし、これでまた１ポイント追加。今回は里子ひとりで５ポイントか。上出来上出来。）ところが選手テントに戻ってみると、うずくまったまま半泣きの里子がいた。「里子ぉ、よく頑張ったなぁ♪」宮本がハイタッチ用に手を出すと、その手を不機嫌そうにぱちんと叩いて再びうずくまる。「おいおい、どうしたってんだよ？６位入賞だぞ！上出来じゃないか！」「・・・・・。」すると隣で慰めていた末美「最後に抜かれて悔しかったんだって。」「えぇ？・・・うーん、まあ、そりゃ、ねぇ。でも６位なんだから、入賞なんだから、もうちょっと、こう、プラス思考に考えて、ねえ。」すると里子「もしも総合で１点差で負けたらどうすんのさ？里子のせいじゃない！」「まあ、落ち着けってば。うちにはお前より速いヤツはいないんだから、里子でダメだったらしょうがないだろう？それにそんなこといったら全員優勝しなきゃいけなくなっちゃう。」「でも・・・」「やるべき事は全部やったろ？俺があれだけきついメニュー組んでも全部こなしたじゃない。」「こなしたとしても、手抜いてたら？」（このやろう、手抜いてたのか。）「まあ、ともかく、気持ち切り替えろよ。８００の方は県大会の可能性もあるんだし。」「それは出たくない！」（一体なんだってんだ！こいつは！）

翌日。２年生女子８００ｍ優勝のＯはバスケットボールでの県大会出場を選び、陸上を棄権。こうして里子の県大会出場が決まった。