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県中総体２日目。
この日は本校長距離陣は亮太の１５００ｍのみ。優勝する予定だった前日の８００mをとられてしまい２冠は潰えたが、一種目だけはタイトルを奪取して帰る予定だった。ところが、ここに魔物がいた。
Ｓ中学校Ｋ。この男は昨年度の都道府県対抗駅伝を２年生ながら県代表として走り、今シーズンも常に長距離では本県のエースとして多方面から期待がかけられていた。当然１５００ｍでは亮太の最大のライバルになるであろうと思われていた・・・が、通信陸上では調整失敗。標準記録突破を逃し、しかも順位も下位に沈んだ。気合を入れなおし、頭を丸めて県中総体に臨むも、昨日の３０００ｍは果敢に先頭を引っ張ったが、結局オーバーペースで潰れ入賞すら逃した。
これらの失敗が宮本の目を曇らせた。（今回Ｋはダメだな、亮太以上に調子が悪いや。てことは、ほかにライバルもいないし、勝負に徹すれば楽勝だな。）かくしてレーススタート。超スローペースで進むレース。４００ｍを６７秒の入りである。標準記録突破を誰もがあきらめかけたとき、猛然とペースアップを図る男が・・・前述のＫである。亮太はこのとき先頭集団の最後方。状態は昨日より更に悪く、２週目で既に上体がぶれまくっていた。（うわぁ、今度こそダメかも・・・）残り１周でさらにペースを上げるＫ。まったくスピードの鈍る様子はない。「やばい！亮太！ペースアップだ!Ｋはこのまま逃げちゃうぞ!」しかし、亮太も既に一杯一杯。Ｋには追いつくことができない。なんとか２位まで順位を上げて、最終コーナーを立ち上がる瞬間、先頭に追いつけないと見るやとっさに周りを見て２位狙いに切り替え、コンマ何秒の差を制して２位を死守。ゴールと同時に倒れこんだ。結局、このレースで４人が全国大会参加標準記録を突破したのである。まったくの誤算と言っていい。
とにかく、今回の亮太は２種目で２位という微妙な結果に終わり、しかしながら、体調不良の中、２種目とも九州大会の出場権を得ることができ、悪いなりに何とかしたという意味では評価に値する内容だったと宮本は思っている。次は亮太にとっては８月８、９日の九州大会。そして、卓登、一徹たちの駅伝チームの暑い夏が始まるのである。
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