全日本中学陸上①

九州中学陸上終了後、熊本で県の国体強化合宿に参加させていただいた亮太は、ここで大きな収穫を得ていた。合宿４日目のポイント練習６００ｍの２本目、疲労が残り足の重い状態で、高校生に喰らいつき１分２３秒を叩き出した。亮太曰く「足が重くても走れることがわかりました。」こうして合宿を経てまた一皮向けた状態で亮太は岐阜に乗り込んだ。決戦の地は長良川陸上競技場。

迎えた初日は８００ｍの予選と準決勝。予選は各組２着とタイムで８人が拾われる。幸いにも亮太の組には亮太以上のベストを持っているものはいなかった。当然１着で予選を通過するはずだった。しかし、全国はやはり怖い。予想に反してとんでもないハイペースでレースが展開したのだ。４００ｍの通過がなんと５６秒。速すぎる！このとき亮太は４から５番手。（でもこのペースなら後半バテバテになって落ちてくるでしょ。）しかし先頭を引っ張る長野の伊藤君は５００ｍを過ぎても俄然元気である。（おいおい、まさか・・・）危機感が宮本の脳裏を掠める。しかし亮太は冷静にバックストレートで２着のポジションを確保していた。後続には十分な差をつけている。結局先頭が１分５９秒４４でフィニッシュ。亮太は２分００秒２２で２着。準決勝進出を果たした。レース後「前まで抜けそうだったけど、予選だし止めといた。」という亮太。当たり前といえば当たり前のことなんだが、この辺はずいぶんと大人になったといっていい。１年生のころなら間違いなく抜きにかかっているはずである。

２時間後の準決勝。ここを通過すれば念願の表彰台が確定する。決勝進出は２着プラス２名。亮太は２組目に登場することになった。アップのウォーキングはいつも二人で雑談とレースプランを話すのが慣例となっている。「今回のレースプランはもう決まったか？」「んー、とりあえず４００を５７から５８秒で通過して・・・」「で？」「バックストレートでポジションとって最後ストレート勝負かな。」「なるほど、先頭がそれ以上のペースで突っ込んだら？」「それ以上のペースで最後まで持つ選手はいないから、バックストレートで追いつけますよ。」学校の成績からは考えられない分析力である。

果たして運命の準決勝がスタート、４００の入りは５７秒。今大会なぜか亮太の組だけはやたらとハイペースのレースになる。この時点で最後方からレースを伺った亮太自身の通過は５８秒くらいであったと思う。宣言どおりのレースをしつつ、しかも動きもよい。この時点で既にミヤモトは勝ちを確信した。レースプランどおりバックストレートで３着のポジションをとると第４コーナーではストレートの立ち上がりを待たずにトップに立った。あとは後続を引き離すだけであった。２分５８秒１１。自身の持つ長崎県中学記録を更新するとともにトップでの決勝進出を決めたのである。