29 織田ＶＳ今川 くのいち

前回の続き

 

大高城と氷上姉子神社

 

くのいちを抱きかかえ時泰は社務所に戻ったら火は慶次により消され、神主と巫女は社務所に戻っていた。少し燃えただけで済んだのは不幸中の幸いである。

くのいちは手足を縛られ、時泰の活で気がついたが、肩の痛みで苦しんでいる。

慶次

「肩が外れておろう。今、はめてやるので手の縄だけははずしてやる」

と言い、縄を外したあとに脱臼した肩をはめるとき。くのいちは激痛で再び失神！

慶次は、くのいちの顔を覆う布を引き裂いた。

「う〜む！なかなかの美形！今川の間者か？今宵は大高の襲撃はやめ、敵の情報を聞き出すのもよきかな！いかがでござろう時泰殿？」

 

時泰

「ではそういたしますか？まあ大高城は兵糧攻めで落城寸前でござります」

 

やがて、くのいちは意識を取りもどした。

くのいち

「殺してくださりませ」

 

慶次

「それはだめじゃ！そなたのような美形は殺したくはない」とさわやかに笑った。

 

熱田北条横井徳子くらいの年であろう

時泰

「今川の忍者なのか？」

 

慶次

「そなた！色が白い。駿府の女子とは違う！山の女子じゃな」とにこにことしている。

 

くのいち

「どうでもいいではありませぬか？私は負けました。もうこの世に未練はありませぬ。殺してくださりませ」と涙を浮かべている。

「されど、石が背中に当たりました。その後の平手も忍法とは違う技のようです。はじめて体験いたしました。死ぬ前に教えてくださりませぬか？なんという技でございましょう」

？」

 

そのとき巫女が、くのいちに

「このお二人は織田軍最強の戦士です。年上の方は前田様です。年下の方は横井様です」ここの巫女は佳美より少し年上の巫女であり、熱田神宮系の社にはどこにでも行く巫女である。

「横井様のご関係で前田様は最近よくご参拝されます。前田様は織田軍といえどもとても自由奔放なお方です。信長公もお認めになられた傾奇者として織田軍の中でも有名になりつつあられる方です。今、あなたさまは捕らわれと思われますでしょうが、このお二入はそのような固定的なことは考えてはおられませぬ。今宵はお怪我を癒されてごゆるりとお過ごしくださりませ」といい慶次と時泰に酒を注いだ。

 

神主

「前田様は今が戦の時代なのに、今という時を楽しんでおられます。それゆえに信長公もお認めになられたのでしょう。そなたの育った国とは違う考えがこの尾張の地にはあります」と言ったら慶次が神主に酒を注いだ。

 

時泰

「そなたの痛い肩を癒してあげよう」と言い、くのいちの後ろから肩甲骨の奥に指を当てた。そのまま指は微動を繰り返している。

 

くのいち

「驚きました。肩が暖かくなり痛みが取れてきておりまする」

 

慶次

「破壊するのも武術。癒すのも武術。若様の秘術を真似できる者は稀有じゃ」

 

時泰

「平手打ちは、打神という。平手が当たるときに全身の関節を硬化させる。それゆえ破壊力は抜群である。石については、いつも石と手裏剣は１個づつ持っている。いわば護身術である」

 

くのいち

「この世に未練はありませぬ。お二人の不思議な武術と立ちおうてみたくなりました。

今まで戦こうたいかなる武とは違いまする。お二人のどちらか、私と立ちおうていただけませぬか？負けて死んでも恨みはいたしませぬ」

 

慶次

「生きるの死ぬの、そなたは何事も真剣になり過ぎる。どうじゃ、一緒に酒を飲もう。勝ち負けは時としてどうでもよきこと。足の縄を解いてやろうか？」

 

神主

「これからは、敵も味方もなき世が来るやも知れませぬ。今宵は気楽にゆきましょう」

 

くのいち

「どちらかが立おうていただけませぬか？私は武田忍軍で他の忍法とは違う技の修練を積んでおりまする。此度は技の修行としても尾張に来たのでございます」

 

慶次

「やはり武田か！わかった！されど、そなたはこの若様とでは勝負にならぬ。若様は俺より強い。俺が相手をしよう。殺されても悔いなきように」

と言って立ち上がり、くのいちを担ぎ上げた。

「若様　皆！これより神社の上の火上山で立ちあいをする。殺すことになるやもしれぬので、社務所の前では殺しはしたくない。では行ってくる」

 

くのいちを担ぎ、社務所をでて鳥居をくぐり、山に登って行く慶次であった。武田と聞いたとき、慶次は熱田家当主の時延から天下を取る条件は、今川、本願寺、武田に勝つことと聞いていたからだ。

山の上は月明かりで薄暗い。くのいちの縄をほどき立会いとなった。

 

慶次

「俺は刀を使わぬ。そなたは使ってもよし」

 

くのいち

「私も使いませぬ」

 

いきなり、くのいちは張り手の連続！慶次はすべてかわしたが、その張り手の早さに驚いたのである。右肩を痛めているので右手は打ち込みは弱いが、次は張り手と膝蹴りを組み合わせた攻撃をしてきた。今、慶次は熱田家で格闘術の修練中である。古武術の存在を教えられたが、相撲に共通する張り手と、そして膝蹴りを特徴とする古武術があることは教えられていた。今、正に体験しているのだ。実に実践的！

瞬間、くのいちが消えた！なんと、くのいちが空中で前転し踵を慶次の頭に落としてきたのである。しかし、この技も熱田家より聞いていたので間一髪左にかわした。命中すれば命を奪われていたかもしれない。くのいちは蹴りが外されたが一回転で着地し、次は驚愕の技を慶次に見舞ったのである。

慶次の顔面に右足の飛び蹴りが飛んだ。蹴りをかわしたのだが、蹴ったほうの足だけでなく反対側の左足が慶次の顎を襲い、かすかにかすってしまったので脳を揺さぶられ慶次の目線はぐらぐらと揺れ、大の字に倒れてしまった。この技は古武術の二段蹴り！

くのいちは宙に舞い、右膝を慶次の顔面に落とすという荒業をしかけた。慶次は両手で、くのいちの膝を受け止め強力でおもいっきり宙に、くのいちを投げたのである。

立ち上がった慶次にまた、飛び蹴り！今度は左足の蹴りの次に右足で二回の蹴りをしたのである。最後の蹴りが、慶次の後頭部をかすめたので、また慶次は大の字にた倒れた。大の字の慶次に、今後は、くのいちが慶次に乗り、張り手を見舞おうとした瞬間に慶次の貫き手が、くのいちの両腕の下のアバラに食い込んだ。これで、くのいちはもだえ苦しんでいる。しかし素早く、ころころと転がり、立ち上がったのである。

くのいち

「手加減はいりませぬ」と叫んだ。アバラにヒビは入ってはいないが、これからの戦いにかなりの影響はあるだろう。

 

慶次

「そなた。強いのう。さすがに単身で敵国に乗り込みだけのでことはある。勝負は一瞬！俺が負けていたやもしれぬ。どうじゃ！今宵はこのくらいにして酒を飲まぬか」

と言い立ち上がった。

 

しかし、くのいちは、ふらふらと慶次に接近してきた。しかし、いきなり後ろに振り向き右裏拳を慶次の顔面に見舞ったのである。裏拳を左手で受け止めた慶次。くのいちは慶次の背面となり、慶次は両腕でくのいちの首と腕を固め、左足でくのいちの左足を固定した。熱田神法竜固め！今でいうコブラツイスト！もうこれで、くのいちは逃げられない。

慶次

「これで、そなたのアバラは砕ける。死ぬ前に聞いておきたいことがある。今川が万が一負けることがあると、武田は駿府を占拠し今川領を武田領とするのだろう。そして次に占領する尾張の偵察！ずぼしであろう」

くのいちは黙っている。

慶次

「そなたは、家族はいるのか？」

 

くのいち

「姉だけでございます。親は戦と病気で死んでおります。姉は武田家専属の乱波です」

 

慶次

「信玄は本願寺と結んでおるな。神社への攻撃は指示されたのか？」

 

くのいち

「信長公が信仰されている熱田への放火は言い渡されました。痛い!一気に楽にしてくださいませ」

 

慶次

「そなたの術はどの忍法にもない特殊が技じゃ！そなた、姉上だけの家族なら、織田に寝返ったらどうか？そなたの技と我々の技が組み合わされれば最強の格闘術となるぞよ。我らの格闘術が太平の世を作ることになるやもしれぬ」

 

くのいち

「それはできませぬ」と言ったら、竜固めの状態で後ろに倒れ、寝技状態の竜固めとなった。それだけではなく、慶次の右手が、くのいちの右足を広げ、完全に股裂き状態！

「ぎゃ〜」と痛みで、くのいちは叫んだ。なんともはやエゲツナイ拷問技だ。

「どうじゃ！織田に寝返れ！」

 

くのいち

「できませぬ。殺さぬなら舌を噛みまする」

と言ったとたんに、慶次は、くのいちの胸に手をつっこみ、乳房をつかんだ。

「あ〜」と、くのいちが叫んだ。しばらくして竜固めをほどき、くのいちの両腕をつかんで、そのまま押さえこんだ。今度は慶次が上乗りになった。今の格闘技でいうマウントポジションだ。

 

慶次

「では死ぬがよい。目を瞑れ！俺の正拳で一瞬にあの世に行ける」と言い、拳を振りかざした。くのいちは目を瞑り死を覚悟したようである。

拳が振り下ろされたと思った瞬間。慶次の唇が、くのいちの唇を奪ったのである。慶次におもいっきり抱きしめられているので逃げようもない。手足をバタバタしていたが、いつしか動きが弱くなり、長いくちづけ状態となった。

やがて慶次は、くのいちの顔を見た。

「そなたは生娘か？」

と言ったらうなづいた。