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ショボンヌさんから「狼と野良の事件帳」の志郎と良子のイラストをいただきました！
ショボンヌさん、素晴らしいイラストありがとうございます（＾ー^)ノ！
物語も放置モードにしてましたが、このイラストを機にそろそろ取り掛かろうかと思います。
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狼と野良の事件帳
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「さ・て・と…布石を打つにしてもどうしたものでしょうか？」
オオクニヌシが帰った後、アマテラスは自室で蜜柑を頬張りながら自分がオオクニヌシに言った「布石」について考えを巡らせていた。いざ布石と言ってもこれ以上の表立った介入は日本の民の自立という点でも好ましくは無いが、あまりに回りくどい手では布石としての効果も薄い。彼女が頭を悩ませている時、女官がドアをノックした。
「アマテラス様、スサノオ様がご挨拶にあがられました。」
「まあ、スサノオが…と言う事は東からの物の怪退治に成功したという事ですね。」
スサノオ、知らない方はいないと思うが一応説明すると、彼はヤマタノオロチ退治で有名なアマテラスの弟であり、オオクニヌシの義理の父にあたる武神である。下界に降りてからは、日本を狙って来襲してくる海外からの物の怪や邪神達の退治を請け負っており、今も黒船来航のどさくさにまぎれて来襲したアメリカの物の怪を退治に向かっていた、と言う訳だ。
「よう、姉貴。息災そうで何よりだ。」
女官に連れられて入ってきたスサノオをアマテラスは笑顔で迎え入れる。
「ええ、貴方こそ毎度お仕事お疲れ様です。どうでしたか、メリケンの物の怪は？」
「ははは、俺の敵ではなかったな。まあ、『ばっくべあーど』とか言う一つ目の妖怪はそれなりに手ごわかったが、奴が目から光線を打ち終えた隙に、目ん玉に正拳をぶち込んでやったら『このろりこんどもめー』とか訳のわからん台詞を叫びながら吹っ飛んでいきやがった。ま、奴らもこれに懲りて当分は大人しくしてるだろうぜ。」
「まあ、それは何よりでした。」
アマテラスは微笑みながら、頼もしい弟の武勇伝に聞き入っていた。
「ところで、日の本もようやく落ち着いたようだな。容保とかいったか、奴さんなかなかの器量だな。」
「ええ、今の所は順調ですね。少し気がかりな点もありますが…」
アマテラスが少し言いよどんだところへ、スサノオはそれを知っていたとばかりに声をかける。
「防長の残党どもかい？」
「ええ、その通りです。でも、なぜ貴方がそれを？」
スサノオの突然の言葉に少しびっくりした様子で弟に問い返したアマテラスに、彼はにやりと笑った。
「娘から手紙をもらったんだ。婿殿（オオクニヌシ）が迷惑な珍客にげんなんりしてる、ってな。それでぴんときたって訳さ。さらに婿殿が姉貴のトコに遊びに行くとか聞いて、この事を伝えに行く気だな、と思ったんだ。」
「まあ、そうだったのですか…」
理由を聞いて納得するアマテラスに、スサノオはさらに言葉を続ける。
「んで…婿殿から話を聞いた後、姉貴がどう言う手を打つかも考えてみた。おそらく姉貴はこれ以上表立った介入はする気はないんだろ？という事で…今日はこんな物を用意させてもらった。」
スサノオはいたずらっ子のように笑うと、袋からある物を取り出した。それは親指の先ほどの大きさの、二つの真紅の八面体であった。それを見て、ピンと来たアマテラスは弟に問いかけた。
「これは…貴方の血の結晶ですね。」
「ああ、その通りだ。体の中に取り込む事で無双の力を得る事ができる逸品だぜ？」
スサノオは笑いながら続ける。そして、アマテラスも弟がなぜこれを持ってきたかを瞬時に理解した。
「なるほど、これをしかるべき者に宿らせれば『布石』としてはもってこいですね。」
「そーゆーこった！んじゃ、善は急げだ。さっそく始めようぜ。」
天界と地上への門の前へとたどり着いたアマテラスとスサノオは、スサノオの血の結晶を高く掲げた。
「我が血の結晶よ！日の本のなかで…義と情に厚く、人の道を重んじ、不義に屈さない壮士の身に宿れ！そして、日の本に危機が訪れし時はその力で日の本を汚す不義の者と戦いたまえ！」
スサノオが叫ぶと、二つの血の結晶は彼の手のひらから自分の意志を持ったかのように舞い上がり、そして門を超えて地上へと舞い降りていった。
「この方向はおそらく江戸…今は東京と言いましたか。」
「ああ、そうだな。ともあれ俺たちができるのはここまでだ。後は日の本の民に託そうじゃあないか。」
「ええ、そうですね。出来ればこの布石が生きるような混乱が日の本に起こらぬのを祈るばかりです。」
アマテラスとスサノオは血の結晶が飛んでいった方向を、祈りを込めながら見つめていた。
そして…二人の神が布石を打ってから十三年の年が流れた。
時は新生十五年。容保らが日本の戦乱を鎮めてから15年の月日が経っていた。新生日本の立役者であり、初代総理大臣である松平容保は政界を引退し、今の総理大臣は元西軍出身の江藤新平であった。数々の改革や外交努力により日本国もようやく安定期に入っていた。
そして…舞台は東京に移る。
「ぬおおおおおおっ！！！」
東京のとある資材置き場に吼え声が響き渡る。その声の主は一人の青年であった、少々ツリ目で中肉中背と言った格好だが、その身で彼は大量の資材を人力で運んでいた。その量は現在で言うならばフォークリフトを使わないと運べないほどの量である。それほどの量を青年は人力で運んでいるのだ。
「よし、これでラストォ！」
青年が持っている大量の資材を運び終えると、周りの作業員から大きな拍手と歓声があがった。
「すげえ、七日かかる作業がたった三日で終わっちまった…さすがはシロー、助かったぜ！」
「へへっ、まあざっとこんなもんさ。」
「シロー」と呼ばれた青年は、笑いながら汗をぬぐっているところへ現場監督がやって来た。
「シロー、助かったぜ。おかげで元請から無茶な納期をクリアできた。こいつは今回の報酬だ。」
シローは監督から受け取った報酬の入った封筒の中身を覗いて見て驚いた。本来の報酬よりずっと多額の金が封筒の中に入っていたのだ。
「おっちゃん、こんなにたくさんいいのか？」
シローの問いに現場監督は豪快に笑いながら答えた。
「ははは、構わんさ！いつもシローにはお世話になってるからな。また頼むぜ、シロー！」
「ああ、よろず依頼があれば大神志郎に任せてくれよな！」
「ははっ、結構な大金だ。ノラ子の奴喜ぶぞー。」
ホクホク顔で家路を急ぐ志郎は、彼の家のある泣き虫横丁へと戻ってきた。泣き虫横丁は「九段下のお社」からも程近い位置にあり、地主も「お社」の禰宜が兼任しているらしい。史実では明治時代中期にあたる時代であるので、まさに江戸の下町情緒あふれる横丁である。
やがて志郎は家の前へと辿り着いた。家の扉の横には「よろず屋大神」の立て札が誇らしげに立てられている。
「ノラ子ー！帰った…ぶへあっ！？」
志郎が家の扉を開けて帰りを知らせたその刹那、奥から飛んできた箒が志郎の顔面を直撃した。
「だから！ノラ子って呼ぶなって何度言ったら分かるのよ！！」
声の主の女性が奥から顔を出してきた。背中まで伸びた黒髪にちょっと垂れ気味の大きな瞳、端正な顔立ちの美女である。彼女は機嫌悪そうにさらに言葉を続ける。
「あたしには野田良子、って言う立派な名前があるのよ。野良犬か野良猫みたいな呼び方しないで！」
「何だよ、『田』抜いたら野良子じゃねえか…おわっと！」
引き続いて飛んできたちりとりは志郎は何とかかわす事が出来た。その様子に良子はやれやれと言った感じでため息をつきながら言った。
「まあいいわ・・・それより志郎、新しい依頼人が来てるわよ。」
アマテラスとスサノオが日本の未来のために打った布石。
そして時は流れ、二人の若者が新たなる物語を紡ぎ出す…
泣き虫横丁でよろず屋を営む二人の今回の依頼人とは？次回をお楽しみに。
（第一章第一話に続く）
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（お断り）
今回から始まる新シリーズは、以前やっていた信長の野望天下創世のリプレイを基にした物語の続編となります。なので、興味があればそちら（物語の序章はここからスタートします）を先に目を通す事をお勧めいたします。
「ふむ、やはり蜜柑は伊予産に限りますね。」
時は新生二年（1868年）、史実で言うところの明治二年である。
松平容保らの活躍によって、薩長をはじめとする不逞の輩による騒乱は鎮められ、日本国内は新体制の下でようやく落ち着きを見せていた。その為、天界のアマテラスもすっかりリラックスして自室にて愛媛県（旧伊予国）から献上されてきた蜜柑に舌鼓をうっていた。そんな中、女官がアマテラスの居室の戸をノックした。
「アマテラス様、オオクニヌシ様が遊びに来られております。」
「おや、十年ぶりですね。わかりました、すぐに居間へお呼びしてください。」
「はい、承知しました。」
女官はアマテラスの指示でオオクニヌシを迎えに行くべく玄関へと戻っていった。
「おう、アマテラス殿、息災で何よりだ。ほれ、これは土産の出雲そばと宍道湖のしじみだ。」
「まあ、これは美味しそうですね！お返しと言ってはなんですが…こちらは伊予の蜜柑になります。」
「ほほう、これは嬉しいな。」
十年ぶりの訪問もあって、しばらくアマテラスとオオクニヌシは土産話に花を咲かせた。
そして、談笑が１０分ほど続いたあたりであろうか。それはアマテラスの何気ない一言から始まった。
「ところでオオクニヌシ様、あなたのお社（出雲大社）は相も変わらず盛況のようで何よりです。」
「ああ、そうだな。ただ…」
アマテラスの何気ない言葉に一瞬オオクニヌシの表情が曇った。
言葉を止めて何やら考え込んでいた彼であったが、やがて重い口を開いた。
「最近…うちの社に迷惑な輩が詣でているのだ。」
「迷惑な輩？」
怪訝な表情で返すアマテラスに、オオクニヌシは意を決したように彼女に問いかけた。
「アマテラス殿…防長の者たちへの仕置、少々甘すぎたのではないか？」
防長の者たちへの仕置、とは昨年松平容保ら討伐軍が長州藩を無血開城させたときの条件であった。
この時、容保は総大将である徳川家達との協議の末、長州藩の領土削減は下関の割譲と岩国藩の完全独立のみに留めた。また、責任者についても処刑は行わず免職・領内からの追放とし、領内に潜む奇兵隊の残党についても投獄、悪質なものは追放や蝦夷地での強制労働とはしたが、命までは奪うことはなかった。ただし、明治天皇の拉致を企んだ者たちについては、長州藩の仕置前に既に全員極刑に処しているが…。
「確かに貴方には甘く映るかもしれません。ですが、会津中将様は彼らもいずれは日本の国をともに担う同志となる、彼らが目を覚ましてくれる事を信じている。そう言っていました。私も彼の心を汲みたいのです。」
「ふむ、さすが容保殿は仁の者。彼に日本に未来を託したは正解だな。ただ…」
アマテラスの言葉に、感じ入った表情で微笑みを浮かべたオオクニヌシであったが、すぐに真剣な表情に戻り、言葉を続けた。
「世の中にはその仁の心が通じぬ者もいるのだ。似ても焼いても食えぬ者達がな。」
「…」
「話を続けよう。俺の社に来た『迷惑な輩』と言うのはな、容保殿の仕置で防長を追われた輩なのだ。」
「それはどういうことなのです？」
ここで話がオオクニヌシの社に戻ってきた事に、アマテラスは話が読めなかった。そんな彼女を見据えながら、オオクニヌシ話を続ける。
「アマテラス殿、日の本の未来を救う為には仕方無い事とはいえ、少々派手にやりすぎたな。防長を追い出された『尊攘派』の残党は、この一連の流れの絵は貴女が描いた、と気づいている。」
「確かに自分でも少々派手にやりすぎたとは思います…ただそれと貴方の言いたい事に何の関連が？」
何jとか頭の整理をつけようとしているアマテラスを、オオクニヌシはしばらく見守っていた。だが、さすがの彼女も今回は頭の整理がつかないようであった。
「わかりません…オオクニヌシ様、どうぞ先を続けてください。」
「ああ。じゃあ本質を言おう。奴らが俺の社に詣でてきた理由は貴女への逆恨みだ。自分たちの成り上がりの機会を奪い、故郷から追いやったきっかけを作った貴女への、な。」
「なんと…」
オオクニヌシの答えにアマテラスは言葉も出なかった。そんな彼女の様子を見ながら、彼は話を続ける。
「それが何で俺の所へ来たんだと思ったが…多分、奴らは俺も貴女から国を奪われたから貴女を恨んでいる違いない、と思い込んだのかもしれんな。まったく浅い思い込みだ、俺は別に高天原の神々に含むところは持っていないというのにな。」
オオクニヌシの答えを聞き、アマテラスははっとした表情になった。
「そうか…そう言う事なのですね。」
「ああ、防長の尊攘派崩れどもは…てめーがやった悪行を全く反省してない、って事だ。容保殿のはからいは結果的に虎狼の輩を天下に放った事になる。」
「…」
オオクニヌシの言葉にアマテラスは言葉も出ないほど、暗澹たる気持ちとなった。
「悪いことは言わん、今から何らかの手を打ったほうがいい。何なら俺も協力するぞ。」
オオクニヌシの言葉にもしばらく黙りこんでいたアマテラスだったが、やがてゆっくりと顔を上げる。
その表情にはもう迷いは見えなかった。
「確かに放置しておけば禍の種になるかもしれません。ですが…私は日の本の民の力を信じたい。この試練は日の本の民が自分の力で乗り越えてくれる、そう信じたいのです。」
アマテラスはそう言うと、にこりと微笑んだ。オオクニヌシは表情を和らげ、軽く肩をすくめながら言った。
「そうか、そうだな。いつまでも俺達が出張ってやる訳にもいかんからな。」
「ええ、ただ…禍の種に対抗できるよう、ちょっとした布石は打っておこうかと思います。」
「ああ、それがいい。」
「それじゃあ、俺は帰るわ。アマテラス殿もまた出雲に遊びに来てくれ。」
そう言い残して、オオクニヌシは帰っていった。
容保らによって新しい一歩を歩み始めた新生日本。
だが、それを快く思わない防長尊攘派の残党達の影があった。
果たしてアマテラスはどのような布石を打つのか？次回をお楽しみに。
（序章第二話に続く）
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