９８．みんなが好きな酒

現役時代の旧友から、新年会に誘われた。

参加者は、いずれも石油業界に身を置く人たち。

幹事は、志高の里でガソリンスタンドを経営する通称「山の上のヒロシ」殿。

年金生活者に負担かけちゃ悪いと言われて、私は招待された身の上であった。

場所は別府市内のさる料亭。

電話で時々話はするけれども、顔を合わすのが１年ぶりの人もいた。

お互い笑顔を浮かべて、「元気かい」から話がはずむ。

それから、業界の景気動向へと話題は移る。

みなさん、謙遜を含めて「厳しい」が一致した見解と相成っていった。

政府の発表する景気動向はあてにはならんという結論で衆議一決した。

そして最後は、

「ストレスのない悠々自適のあんたはいい」

と、みんなが口をそろえる。

目の前のテーブルに「関さば」の刺身が並んでいる。

これは私の大好物だ。

新鮮で身のしまった、脂の乗った本物の海の幸がいつでも食べられる地の利を私は感謝する。

「それでは乾杯をいたします」

山の上のヒロシ殿がかしこまって口を開いた。

「グラスに酒を！酒は、みんなの好きな酒でやりましょう」

「みんなが好き？なに、それ？」

「はい、ウイスキーです」

「ウイスキー？」

「イエ～ス！we好き～」

「うまい！さすがヒロシ殿。世の中ヒロシと言えども、あんたの右に出る者はいない」

「だから私は、一番右の、端っこに座っています」

「またまた、うまい！あんたは大将！」

「いいえ、私は昭和の生まれでごぜぇます」

これで座は一気に盛り上がった。

最後まで笑いの渦はおさまらず、２時間後の終演時には、出席者の顔に笑い疲れの色が色濃くにじんでい

た。

しかしそれは、実に心地よい疲労であった。

「この会を１年１回の例会といたしましょう」

ヒロシ殿の提案で話は直ちにまとまり、当日の愉快な宴は終演となった。

そして、この楽しみは来年へと続くのである。

　　　　　　　　　　完

　　　　　＊　２００７．１　掲載