つち（土）について（改訂版） ( その他自然科学 ) - 東北の田舎で内科医さんちゃごがたまに書く日記

この記事はもともと、２００５年５月１７日にＵＰしたものです。

『コンポスト』の記事を書いていて思い出しました。

それを少し練り直してみました。

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つち（土・地）

　地球の陸地の表面をおおう物質。

　風化した岩石の細かいくず、生物の遺骸および

　その腐敗物、微生物などよりなる。土壌。……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三省堂『大辞林』第二版

日本では、国土が豊かな「つち」に厚く覆われているため、

「つち」の存在を“あたりまえ”と思ってしまう人が多いようです。

しかし日本のように「つち」に恵まれた環境は“あたりまえ”ではありません。

今日は「つち」の成り立ちを考察してみます。

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およそ４６億年前、地球が誕生しました。

地球の長い歴史の中で、生物が誕生したのは海の中だといわれています。

その生物が陸上に進出（上陸）したのは、約４億年前のことです。

それ以前の実に４０億年以上もの間、

陸地を覆っていたのは、岩や砂、火山灰や冷え固まった溶岩、あるいは雪や氷…。

地上は、延々と不毛の荒野が広がるだけでした。

滋味豊かな「つち」というものは、最初は存在しなかったのです。

では「つち」は、何時、どのように出来たのでしょうか？

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約４億年前、動物に先んじて、植物が陸の上に進出します。

上陸を果たした最初の植物は、苔類だったと思われます。

上陸したといっても、湿った水辺に苔むす程度で、

水辺から離れることは出来なかったでしょう。

その苔が枯れると、その遺骸を微生物が分解します。

そしてその上に、新しい苔が生える。

またそれを微生物が分解する……。

そういったことを何年も、何十年も、何百年も、何千年も繰り返します。

そしてはじめて、岩と砂しかなかった地表に、ごく薄く「つち」が積もったのです。

「水辺」「苔がむす」「遺骸が積もる」「微生物が分解」などの条件を満たすところ……

つまり「最初の土」が出来たのは「沼の底」だったろうというのが私の仮説です。

生と死の循環が蓄えられるところに、「つち」は生じます。

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いったん「つち」ができると、その中の養分を効率よく吸収しようとして、

植物は「根」を発達させます。

「根」は植物の体を支え、上に伸びることを可能にします。つまり「茎」ができます。

すると、さらに効率よく太陽光線を浴びることができるようになります。

こうして「葉」が誕生します。

「根・茎・葉」の区別もない苔類から、それらの区別がはっきりしている

シダ植物への進化は、「つち」の生成と深く関係しています。

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植物を追うように、動物も上陸します。

上陸した動物の餌は、もちろん地上に繁栄しはじめていた植物です。

そして植物・動物の遺骸を、微生物がせっせと分解します。

一生懸命「つち」に帰しているのです。

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以上から、「つち」は動物・植物・微生物が渾然一体となって創り出し、

そして現在もなお創り続けているものといえます。

しかし「つち」は貴重で稀少です。

かりに世界の陸地のすべてを、世界に存在する「つち」で満遍なく均すと、

その厚さはわずか数センチにしかならない……と聞きました。

その貴重な「つち」が厚く積もる恵まれた国の一つが、私達が住む日本なのです。
　