柿について

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小学生の頃、私は『西遊記』が好きでした。（今も好きです。）

孫悟空や三蔵法師・猪八戒らが数々の苦難を乗り越えて、

はるか天竺まで取経の旅をするという、中国のお話です。

私が何度も読み返した『西遊記』（もちろん児童文学の平易なもの）には、

ただ一箇所“柿”が出てくる場面がありました。

しかしその場面だけは、子供心にも釈然としないものを感じていました。

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その場面は、ざっと下記のようなものでした。

『旅を続ける三蔵法師一行が、ある道に差し掛かった。

　道端には柿の木がたくさん生えていた。

　たわわに実った柿の実が大量に道に落ち、腐って悪臭を放ち、

　とても通れるものではない。

　そこで孫悟空は嫌がる猪八戒に命じて、道に落ちた柿を掃除させ、

　ようやく一行は先へ進むことができた。』

この場面、子供の私にはまったく理解できませんでした。

（今なら一応理解できます。）

柿は日本にも中国にもたくさん自生していますが、

日本人と違って、中国人はほとんど柿を食べないようなのです。

食文化の違いといえるのかも知れません。

特に“猪八戒に…掃除させ…”という一文は、

『中国では、柿は豚（＝八戒）の餌にしかならない（人が食べるものではない）』

と解釈できそうです。

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柿に対する日本人の態度は、これとは全く正反対といえます。

たわわに実った柿をひとつひとつ干し柿にして、冬の保存食とするのは、

先人から受け継がれた智慧です。

干し柿にして美味しいのはむしろ渋柿であるというのも、感慨深いものがあります。

患者さんには農家の方も多いのですが、この季節は干し柿作りに忙しいようです。

特によく出来た干し柿は皇室に献上されたりする程、柿は大切にされます。

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ちなみに、柿を食べると便秘をしやすくなります。

これは柿に含まれるタンニンの作用によります。

この点に、柿の木の、生物としての戦略を見てとれます。

それはこういうことです。

柿の実を食べた動物（猿や鳥）が排便する時、柿の種が蒔かれます。

その間便秘をしているということは、種がその分遠くまで運ばれることを意味します。

柿の木が、子孫を残すチャンスが増すわけです。

なかなかやるなあと感心してしまいます。

以上のような“便秘しやすくなる”という点を大目に見られるならば、

柿は栄養学的にも優れた食べ物です。