鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた国産の新型ロケット、イプシロンは、午後3時すぎ、高度1150キロ余りで搭載した衛星を切り離し、打ち上げは成功しました。
鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所の発射場に据え付けられたイプシロンは、14日午後2時、1段目の燃料に点火され、発射台を離れました。
その後、1段目から3段目までを切り離して順調に上昇を続け、打ち上げから1時間余りあとの午後3時すぎ、高度1151キロ付近で、搭載した衛星を切り離し、打ち上げは成功しました。
イプシロンは、日本の主力ロケットH2Aの補助ロケットを1段目にそのまま使用したり、点検作業の一部をコンピューターに任せて自動化することで、打ち上げコストはH2Aのおよそ3分の1の38億円程度に抑えられました。
今後は新興国を中心に、小型衛星の打ち上げ需要が増すことが予想されていて、今回の成功でJAXAは、このイプシロンロケットを、衛星の打ち上げビジネス参入への切り札としたい考えです。
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白煙を上げて上昇する新型ロケット「イプシロン」(14日午後2時、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で)=浦上太介撮影
宇宙航空研究開発機構(JAXA(ジャクサ))の新型ロケット「イプシロン」が14日午後2時、鹿児島県肝付町(きもつきちょう)の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた。
同3時過ぎ、搭載した衛星を分離し、打ち上げは成功した。
日本の新型ロケットの打ち上げは2001年の「H2A」以来、12年ぶり。内之浦からの衛星打ち上げは7年ぶり。
イプシロンは、全長24・4メートル、重さ91トン。最大1・2トンの衛星を打ち上げることができる。省力化と低コスト化を徹底し、打ち上げ費用を先代のM(ミュー)5ロケットの半分(38億円)に抑えたのが特徴。初打ち上げとなる今回は、世界初の惑星観測専用の望遠鏡衛星「スプリントA」を積んでいる。先月27日、コンピューターが姿勢異常を誤検知し、発射19秒前に打ち上げが中止されたため、総点検を行って問題点を修正し再挑戦にのぞんだ。この日も、発射直前になって、立ち入りが制限されている海域に船が近づいたため、打ち上げは予定より15分遅れた。
イプシロンは、ゴムの材料や金属を混ぜた固体燃料を燃やして飛行する。日本が半世紀以上にわたって積み上げてきた固体燃料ロケットの最新機だ。
開発に205億円を投じた。H2Aの下部に取り付けられる補助エンジン(固体燃料ブースター)や、M5のエンジンなど既存のロケット部品を転用することで、エンジンを新規に開発せずに新型ロケットを作り出した。
これまで人手に頼っていた点検の一部を、機体に内蔵した特殊なコンピューター(人工知能)が行う。地上からロケットに指示を送る管制も、パソコン2台で行えるようにした。こうした改良で、従来の10分の1以下の人数で打ち上げに対応できる。
JAXAでは今後、イプシロンを改良して打ち上げ費用を30億円以下にしたい考えで、需要が今後増えると見込まれる数百キロ〜1トン級の小型衛星の商業打ち上げを目指していく。
観測所のJAXA職員や、近くの見学場に詰めかけた多くの人が見守る中、イプシロンは白煙と轟音(ごうおん)を伴って上昇していった。
youtubeで生中継しっかりと見させていただきましたが、やはりロケットの打ち上げはいつ見ても鳥肌モノ感動モノですね〜。台風近づいていたから風邪もそこそこあったのでしょうが、安心の打ち上げでした。
大型はH2A/B
小型はイプシロン
この二種類体制で日本の宇宙開発が進んでいくのですね。
小型の固体ロケットだから打ち上げ設備も比較的に規模が小さいのだろうから、
今後うまく行くようなら、沖縄や海外にJAXAの打ち上げ拠点を増設したりできないのかな。
今後イプシロンの打ち上げを数多く見られそうですが、小型衛星が増えると、スペースデブリも増えそうですね。小型衛星は寿命も短そうだし、多くは大気圏に落ちるのかもしれませんが。
宇宙がさらに身近になって、一般人も気軽に行けるように宇宙開発が進めばと。
H2A/Bの後継は有人飛行ができるものであって欲しいなぁ。
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