Kazの日々つれづれ

クマムシは最強生物？ 2007年7月25日

学生のころから、生物が割と好きな友人から聞かされたことがあって、世の中にはクマムシと呼ばれるとんでもない生き物がいるということは知っていました。その彼によると、乾燥に強かったり放射線にも耐えられるとか一見信じがたいことを言っていたのを思い出しました。

それから数年。この記事を見るまではすっかり忘れていたのですが、改めてニュースの記事を読み替えずとそのすごさに驚かされてしまいました。日経新聞の電子版で読んだものなのですが、このクマムシは超高圧の世界でも耐えられることができるというのです。

そもそもクマムシというのは、緩歩動物とよばれるもので、 8本の足を持っているずんぐりとした生き物。形がクマに似ているというところからクマムシと名づけられたそうです。大きさは一ミリほど。なので名前のわりには小さな小さな生き物。

生息域はあらゆる場所にいるらしく、熱帯から寒帯地方、海底から高山、温泉のなかにまでいるというから驚きです。 えさは、堆積物中の有機物に富む液体や、動物や植物の体液（細胞液）を吸入しています。なのでわずかな有機物と水があれば何とかなってしまうんでしょうかね？

そのクマムシが今回新たに乾燥や温度・放射線以外にも圧力にも耐えられることが分かったというのです。岡山大学の小野文久教授（物理学）と三枝誠行准教授（生物学）らが24日、発表しました。それによると、クマムシは乾燥すると体内の水分がほとんどなくなり、休止状態になる。この状態のクマムシ20匹に7万5000気圧をかけて実験。6時間後に水に戻すとすべて生存、12時間後では5匹が生き残った。13時間までは生存の可能性があるという。通常、動物の細胞は3000気圧以上で死滅するとされるそうです。

三枝准教授は「水分があると細胞は壊されやすく、水分がほとんどないことがダメージを少なくしているようだ。まさかと思うような生命力に非常に驚いた」と話したという。まさに研究者もびっくりということのようです。この7万5000気圧というのは、地球内部の上部マントルで地下180キロ付近の圧力に相当といわれているようですが全く持ってピンと来ないですよね。(笑)

とにかく、かなり過酷な環境下に置かれてもこのクマムシという生き物は大丈夫なようにできているようです。世界中がとんでもない異常気象になったりかなりたいへんなじだいになっても、このクマムシにとってはさほど重要なことではないんでしょうかね？

クマムシにとって見れば、宇宙へ行くようなことさえなければ、この地球はまさに楽園そのものということでしょうか？それにしても、どうしたらこんなトンでもない生物が誕生したのでしょうかね？なんだかそっちのほうに興味がそそられてしまいます。
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シンガポール3〜4日目 2007年7月24日

シンガポールへ来てから3日目。今日は朝からお仕事です。といっても、同じお仕事をしている同士でいろんな話を聞いたりと大変ながらも楽しいものです。多くの人たちが集まり、会場は年に一度のことということもあってその盛り上がりはすごかったです。

私がこのお仕事に携わって思うことは、どんな人でもできてしかも世界どこでも同じ仕事をしているというそのスケールの大きさ。そういうのを今回もまた感じることができました。場所はMRTにのって空港の手前の駅。にほんでいうところの幕張メッセみたいな場所でした。

会場はホールがいくつかあるのですが、私の行くところは一番端。この期間は他の会場では特に催し物などが出ていなかったので、そういう意味では結構楽だったのかも知れません。会場に入ってからはずっと外の出ることもなく、同じお仕事をしている顔見知りの仲間の方と真剣に聞き入っていました。

途中昼食をはさんで、終わったのがもう夕方の6時。今日の朝ほてるを出たのが7時ちょっと前ですから思いのほか長くいたようです。それでも会場にいるとそういうことはあまり感じず。時間の流れはあっという間な感じでした。

今日の夜は、遠出をせずホテルの周りをぶらぶらしようと決めていました。普段はこれほどカレーを食べたりしないのですが、何せ私の滞在しているところはリトルインディア。カレーを食べないわけには行かないですよね。(笑)というわけで今日の夜もカレーです。

今日入ったお店でいただいたのは、ドーサ、プーリーと呼ばれるもの。私も始めて知ったのですが、どうやらライスとナンしか知らなかった私にとってはこういうのもあるのかあという思いです。ドーサというのは、南インドの食べ物のようで、見た目はクレープ。どうやって作るのかは分かりませんがこれが結構大きく中にイモ？などが入っていて結構なボリューム。それからプーリーというのはパンらしいのですが、見た目が面白く、薄い皮でできているのですが風船のように膨れているんですね。どちらも美味しくまたカレーも違うものがそれぞれ3種もついてきていたのでかなりおなかいっぱいになってしまいました。

リトルインディアは夜くるべき。そう思ったのが夕食後歩いていて思いました。皆夜行性なのか、バザールも9時を回ったあたりだったのですが人が沢山いて、にぎやかでした。このシンガポールに訪れてもしかしたら一番地元の人々の息遣いを感じたひと時だったように思います。

次の日もあさからお仕事。早々にホテルをチェックインしてまた会場へ向かいました。いろいろと感じたこと反芻しながら、空港へと向かいました。到着したときは良く見ることは無かったのですが、このチャンギ国際空港は実はかなり大きく。それでいてすごく綺麗で近代的な感じがしました。なぜ成田とかもこんな風にならないのかな？と思ってしまうくらい。

映画を見るスペースがあったり、ラウンジではピアノの生演奏をしていたり…出発まで少し時間があったので、のんびりすごしました。ラウンジの横には足裏マッサージ器が設置してあったのでそれを利用しながらしばしボーっとしていました。もしかしたらこのたび始まって以来のんびりしていたかも。

搭乗ゲートへ行き見慣れた航空機を前にしてああもう帰るんだなあという思いがしました。もう少しここにいても良かったかなという思いもしながら私は、エコノミークラスのシートの体を預けてしばし睡眠をとることにしました。

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