３つ半のチャイナタウン、 そしてヤンキース、メッツ

ニューヨーク市には、３つ半のチャイナタウンがある。
一番有名なのが、マンハッタン南部にある香港系というか広東系の街。
次いで、クイーンズ区フラッシングにある台湾系の中華街。
ブルックリンの中央にある通称「八番街」、これは大陸から移住して来た人たちで主に福建省出身。
最後に、今大きくなりつつある、これもブルックリン、シープシェッドベイという南端の街。

何故３つ半ものチャイナタウンがあるのか。
先ず、中国人の人口がどんどん増えているから。
そして彼らは出身地方で固まる傾向があるから、である。

チャイナタウンの成り立ちは、分かり易い。
先ず、売りに出た店舗を中国人が買う。
簡単に始められる八百屋を、開ける。
売価は非常に安い。
すぐ人が集まり出す。
すると、すぐにそういう人目当てのレストランが傍に出来る。
これも安くて量が多い。
これにも人が集まる。
後はねずみ算式に、八百屋、レストラン、魚屋、携帯の店、パン屋、続々と集まって来る。
他のアメリカ人の店は、居心地が悪くなり店を手放してしまう。

それが表通りなら、裏通りには中国人が住み始める。
彼らは、家を買うにも現金だ。
銀行を信用しないから、ローンは組まない。
お互いに金を融通しあって一軒の家を買ってしまう。
そして、中国から家族を呼び寄せる。
また家が必要になる。
隣りの家を買う。
中国人が集まり出すと、元から住んでいた他人種は住み心地が悪くなり、家を売るようになる。
辺りが全て中国人になり、英語は必要なくなる。

最初に出来たマンハッタンのチャイナタウンは、イタリア人街を侵食して大きくなった。
だが、彼らの膨張するスピードは止まらない。
「このままでは、２０年後はニューヨーク全体がチャイナタウンになる。」
と、本気で心配している人も結構いる。
まあ、そこまでは行かないにしても、あと３つ４つのチャイナタウンは出来ているかも知れない。

彼らの商売は、徹底的に薄利多売だ。
それだけに仕入れも安い。
魚市場でも、オープンしたばかりの朝４時頃は誰も買わない。
ぐるぐる廻って価格を尋ねるだけ。
「うるさい、もう来るな。」
と怒鳴られても蛙のツラにｘｘｘ。

市場の店の閉店は朝８時過ぎだが、そのちょっと前に買い始める。
それも値切って値切りまくる。
明日まで持ち越したくない品物、この天気なら明日も大量に入荷しそうな品、それが目の付け所。
必ず根負けするのはアメリカ人の店側だ。
その品を、僅かの利幅で売り始める。
人が群がるから、あっという間に売り終わる。
これで僅かとは言え、利益は確定する。
その金でまた翌日も買う、売る。

こぎれいな、アメリカ人や日本人のスーパーは、逆立ちしても太刀打ち出来ない。
これはニューヨークだけの話ではない。
シカゴにも、ロスにも、トロントにも、バンクーバーにもチャイナタウンはある。
それが日々成長している。
どこか、空恐ろしい気がしないでも、ない。
そう思いながらも、安さに惹かれて買い物に行く。
安いことは、良いことだ。

昨日、ヤンキースは完敗、メッツは惜敗。
負けたことに変りはない。
それも、ランディ.ジョンソン、ペドロ.マルティネスという、球界を代表するエースを立てて、である。
ジョンソンはひどかった。
打たれて交代する時、大きな
「Ｂｏｏ…」
の合唱が聞こえた。
３塁手のアレックス.ロドリゲスが２つのエラー。
松井は４タコ。
いいところ無し。

フィラデルフィアでのフィリーズ戦。
メッツは、２点を追う９回、カルロス.デルガードの２点本塁打で４−４の同点に追いついた。
そして、なおも攻撃を続けて、２死２，３塁でバッターは松井稼頭央。
一打勝ち越しのチャンス。
この２，３日チャンスに打っている稼頭央にとっては、更にアピールしたいところだ。
フルカウントとからの内角高めのカーブを、彼はピクリとも動かず見逃した。
フォアボールか。
だが、主審はストライクをコール。
スリーアウト。

「胸元の球だったから、絶対にボールと思って見逃した。」
は、通訳を通して松井の弁。
次打席にいたフリオ.フランコが、主審に暴言を吐いて退場を喰う、おまけもついた。
その裏、中継ぎの若手、ハイルマンが乱れて２死満塁。
３番強打のボビー.アブルーの一打は、力なく転がるピッチャーゴロ。
球を掴んだハイルマンの身体がぐらっとした。
焦って投げた送球は、１塁手の頭上を越える暴投。
サヨナラエラーで、メッツは負けた。
こういう負けは、後を引きそうだ。
日本なら「お払い」という手もあるんだが…。