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日本の野球と、アメリカのベースボールとの比較は、目新しいものではない。
曰く、
「日本の野球は、『道』である。」
とか、
「技巧の日本、パワーのアメリカ。」
もともと国民性の違いが大きいのだから、何とでもこじつけられる。
確かに、パワーの差は無視出来ない。
日本のホームラン王、松井秀喜でも高々３１本がベストである。
それも１６２試合で。
「オーがアメリカでプレーしていたら、何本打てたと思う？」
これは、スポーツバーなどで幾度か訊かれた。
「そうねえ、３００本くらい、かな。」
当り障りの無いところを答えていたが、
「俺は、オーは精々１５０本だと思うよ。」
と言われた時は、いささか面白くなかった。
「確かに球場は少し狭いけど…。」
と反論しかけると、
「いや、球場の広さじゃあない。あのスイングだよ。」
この男、少年野球のコーチだ、と自己紹介した。
彼の言わんとするところはこうだ。
「あのフラミンゴ打法で、１，２本打たれたら、ピッチングコーチは必ずあの上げた右足を狙え、と
指示する。いや、その前にピッチャー自身が、そうするだろう。」
「でも、それでは四球か死球になってしまうだろう？」
私が反論すると、
「それでも良いんだ。幾度か投げられているうちに、彼はバランスが崩れてくる。
あのフォームでバランスが崩れたら、お終いだよ。」
そして、
「多分、日本のピッチャーは、そこに投げなかったんじゃないか？」
それが世界記録の理由だ、と言いた気である。
王の上げた足にぶつける…。
当時、まだ私は巨人ファンで、よくＴＶ放映を観ていたが、そういうシーンは憶えていない。
そう言えば、阪神にいたジーン．バッキーが、王にビーンボールまがいの球を投げて大乱闘になり、
バッキーは指の骨を折られてシーズンを棒に振ったことがあった。
「王、長島はアンタッチャブル」
という言葉を聞いた憶えもある。
２年前、ヤンキースとレッドソックスのプレーオフ。
ヤンキースは３連勝して、王手をかけていた。
我らが松井は当たりに当たり、確か４割以上の打率でチームを引っ張っていた。
それが、第４戦でがらりと変った。
レッドソックスのピッチャー、ペドロ．マルティネスが投げた一球からだ。
胸元を大きくえぐるシュートに、松井は大きくのけぞった。
それ以降、松井は別人だった。
本人は認めていないだろうが、あの一球が全てだったのかも知れない。
「ブラッシュボール」と言う。
「ビーンボール」は頭を狙う危険球だが、ブラッシュボールは、胸元や手元に来る。
これが投げられないピッチャーは、メジャーには上がれない。
狙って投げて、当てるようではまだまだだ。
相手がのけぞることまで計算に入れる。
近年最高の投手、と言われるロジャー．クレメンスの別名は、
「ヘッドハンター」（頭狙い）。
ギリギリを狙うから、ぶつけてしまうケースもある。
彼は、平然としている。
バッターが凄い形相でマウンドに歩きかければ、彼も睨みつけながらホームへ向かう。
「お詫び」なんてとんでもない。
日米の野球の違いを考える時、この差は大きい。
５０年前、ハワイからウオーリー．ヨナミネが巨人にやって来た。
いきなりドラッグバントを決めて１塁へ。
次打者の内野ゴロで、彼は２塁へ走る。
併殺を狙う２塁手めがけて、猛烈なスライディング。
２塁ベースからは大きく外れている。
これは大きな論議を呼んだが、ヨナミネは、
「あれはアメリカでは、当たり前のプレー。」
と平然としていた。
だが、このスライディングは、いまだ日本では定着していない、ようだ。
あくまでもフェアに、と要求する日本の野球。
それはフェアなのではなく、ガッツが無いだけ、とするアメリカンベースボール。
今はどちらも、それぞれのリーグで戦っているから問題は無い。
だが、もし今後、本当に大リーグと日本の野球が、真剣勝負をする時代が来たら…。
松坂大輔が、ぶつけたバッターを逆に睨みつけながら、ホームベースへ向かっていく。
そんなシーンが見られるかも知れない。
昨日もマンハッタンのプール。
体調はすこぶる良かった。
１１掻きで１０００ヤードを泳ぎ切る。
こんなことは珍しい。
所要時間も大体２０分だ。
以前、「マスタースイミングに来ませんか？」
というお誘いを受けたことがある。
４０歳以上の男女が、性別年齢別にレースをする。
「やってみようかな」
と思う前に、ウエブで調べてみた。
年齢別のタイムと、自分のタイムをつき合わせてみる。
男性６０歳、１００ｍフリースタイル、５８秒。
まあ、お呼びではない。
男性８０歳、１００ｍフリースタイル、１分１５秒。
まだまだ。
どうも男性の部は、私には合っていないようだ。
女性の部を見てみる。
女性４０歳、１００ｍフリースタイル、１分０７秒。
たいしたもんだ。
女性６０歳、１００ｍフリースタイル、１分２２秒
もう少しなんだが。
女性８０歳、１００ｍフリースタイル、１分４５秒
で、どうやってこのグループに入るか…、だな。
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