珍味「カラスミ」未だ健在

日本人は、「三大XX」というのが大好きのようだ。
探せば山ほどある。
「三大名山（富士、立山、白山）」とか「三景（松島、天の橋立、宮島）なんかは、序の口。
「三大奇祭（御柱祭、なまはげ、吉田の火祭り）」とか、「三大うどん（水沢、稲庭、讃岐）」とか。
「三大仇討ち（忠臣蔵、荒木又衛門、曽我兄弟）」などは、誰が決めたのだろう。
果ては、「三大がっかり（播磨屋橋、札幌時計台、長崎オランダ坂）」なども言われている。
とにかく「三つ」集めるのが大好きだから、世界にだって手を伸ばす。
「世界三大夜景」は、「ナポリ」「香港に「函館」とはちょっと苦しくないか。
「世界三美人」に「クレオパトラ」「楊貴妃」は分かるが、「小野小町」を入れるのは、少し図々しい。
「世界三大大帝（アレキサンダー、ナポレオン、明治天皇）」となると、何をかいわんやという気持ち。

「日本三大珍味」というのがある。
「越前の塩うに」「尾張のこのわた」「長崎のカラスミ」という説は、実は江戸時代に始まったと言う。
今では、滅多にお目にかかれない代物。
散々美味を味わい尽くした連中が、最後に辿りつくもののようでもある。
どれをとっても、塩分が濃いかコレステロールが高いか、のどちらか。
「旨いが、沢山食うものではない」ものばかり。

この三つの中で、「カラスミ」は実は色々なところで作られていると聞く。
「カラスミ」とは、「ぼら」という魚の卵ということは良く知られている。
つまり、「ぼら」が獲れる地域なら「カラスミ」の原材料が手に入るわけだ。
そして、この「ぼら」という魚は世界中何処にでもいる。
私は何処の国へ行っても、時間があれば「魚市場」に出向く。
「築地」のような魚市場は、世界中何処にもないが、単なる「魚市場」はある。
テントがけの１０数軒、という小規模の市場もコロンビアにあった。
渡し舟から見たイタリアのベニスの魚市場も、こぢんまりとした可愛い店が並んでいた。
チリのサンチャゴの魚市場は、ドーム球場のような建物に、魚の匂いが溢れていた。
そして、何処の魚市場にも「ぼら」がいた。
何処でも、価格は安い。
だが、その卵から作る「カラスミ」は高級品だ。

私は２０年以上前、日本の某有名「カラスミ」店のオーナーの訪問を受けた。
アメリカで「カラスミ」の原料を買いたい、という申し出。
１トン単位で買うということで、私もその気になった。
前もって調べていたこともあり、すぐにニューオリーンズへ飛んだ。
此処に、大手の「ぼらの卵」集積業者がいるという情報。
１トンという話なら、向こうから飛びついて来るだろう。
はっきり言うと、多寡を括っていた。
「捕らぬ狸の…」も確かにあった、と思う。

探し当てた業者は、極端に言えば歯牙にもかけてくれなかった。
「１トンですか、ちょっと単位が小さいですね」
「台湾のお客さんは、２０フィートコンテナ１本オーダーして来ています」
それも２，３社だと言う。
２０フィートコンテナ１本ということは、１５トン近い重量。
そして、私の要求する製造方法にも難色を示す。
私は「カラスミ」業者から、「卵を切り取る箇所」について厳密な指示を受けていた。
卵だけを切り取らず、ちょっと上の部分で切り取ること。
確かに日本の「カラスミ」には、風船の結び目のような突起状のものが付いている。
「台湾の注文は卵だけを切り取るというものですから、１トンのために方式は変えられません」
粘ってみたが、結局は手ぶらでニューヨークに戻る結果になった。
長崎に断りのファックスを送り、この計画は消えた。

台湾の「カラスミ」も、歴史は古い。
そもそも長崎で揚がる「ぼら」は、台湾島をすり抜けて北上して来る。
人呼んで、「ぼら海道」。
道中、徐々に大きくなって卵も充実して来る。
最高の状態で捕獲するから、長崎の名物になったわけだ。
だが、手前の台湾が多量に「ぼら」を捕ることで、長崎に来る魚が減少して来た。
と言って、文句を言うわけには行かない。
台湾でも「カラスミ」は、人気のある食品。
日本では薄く切った小さな切身を二つ三つ、大事そうにちびちび食べる。
だが台湾ではもっと厚く切って、それを炭火で炙ると言う。
焼いた「カラスミ」２枚で、大根やにんにくを挟んでむしゃむしゃと食べるそうだ。
数が捕れるから、そういう食べ方も出来るということなのだろう。

だがその台湾でも、「ぼら」が捕れなくなって来ているらしい。
１軒の製造業者が１５トンものオーダーを入れるのだから、他の業者を考えれば膨大な量になる。
長崎の「カラスミ」産業も、前途はあまり明るくないな。
縁が切れたから、そんな勝手なことを考えていた。

それから暫くして、私はブラジルに行った。
多少の仕事絡みもあったが、半分は観光気分。
サンパウロのガルボンブエノ。
日本人の店が、軒を連ねている。
圧倒的に土産物屋が多い。
はっきり言って、大して魅力のあるものはない。
ガラナ入りの飲料や、「椰子の身肉」、お決まりのTシャツに蝶の羽根の飾り物。
アマゾンの猛魚「ピラーニャ」の剥製は、乾燥が良くないのですぐ腐ると聞いた。
精々、地酒「ピンガ」か喉の薬「プロポリス」程度に気が動くだけ。
と、なんだか見覚えのある物が並んでいる。
どう見ても、「カラスミ」。
それも大きい。
日本なら、１枚が１万円くらいする。
だが此処では、２千円程度。
「如何ですか？」
ちょっとアクセントの可笑しい売り子が寄って来る。
二世か三世か。
「これ、『カラスミ』と言って、日本では高級品です」
それはよーく分かっているんだけど。
見た目はあまり良くないが、間違いなく「カラスミ」。
此処にもあるんだ、と何だかがっかりした記憶がある。

先日思い出して、その長崎の「カラスミ」店を検索してみた。
もうなくなったかと思ったが、どうしてどうして。
ちゃんと世代が代わって、店を張っているようだ。
価格は、と見るとやはり１枚１万円程度。
麗々しく、桐の箱に収まっている。
安い「カラスミ」が氾濫しても、こういう高級品も生き延びているんだ。
原料はどうしているのか。
ホームページには「国産」と書いてあるが。
そこら辺は、少々「眉唾」ということで…。