「心頭滅却すれば…」

ニューヨークの夏は暑い。
建物がコンクリートや石で出来ている所為もあるだろうが、照り返しも強い。
さらに各家庭で使用する、エアコンからの排気もある。
走り回る車の排気ガスは言うまでもない。
言ってみれば、暑いのが当たり前の環境なのだ。

その暑さの中、黒い上着に黒いズボンという服装の人たちがいる。
一人や二人ではない。
何十、何百が、黒づくめで歩き回る。
帽子もかぶっていて、これも黒い。
ショートパンツにTシャツ、サンダル履きの中に混じれば、異様さは際立つ。
汗をかいているかどうかは、長い揉み上げと髭で良く見えない。
とにかく暑苦しいから、なるべくなら見たくはない気がする。
何を好き好んで、こんな格好をしているのか。

全ては、宗教である。
彼らは、敬虔なユダヤ教徒たち。
「タルムート」という経典を生活の基盤に置き、戒律を守った生活を送っている。
戒律は色々あるが、
「親と子を一緒に料理出来ない（牛肉を牛乳で煮てはいけない）」
「蹄の割れていない動物、反芻しない動物は食べてはいけない（豚や馬）」
「鱗や鰭のない魚は食べない（イカ、蛸、蟹、海老、貝類）」
「人造繊維の服は着てはいけない（ポリエステル、アセテート、レーヨンなど）」
「顔と手以外の肌を、他人に見せてはいけない」
沢山あり過ぎて憶え切れもしないし、書き切れるものでもない。
ちゃんと理由があるものもあるし、意味不明だが古来守られて来た、というものもある。
だが敬虔なユダヤ教徒は、さしたる苦労もなくそれを守っていると言う。
戒律というものがほとんどない日本人としては、ただ驚くばかり。

よく知られていることだが、ユダヤ人は「流浪の民」と呼ばれて来た。
紀元前に国を失い、主としてヨーロッパの国々に身を寄せて生きる境遇。
２千年以上の期間、それでいて教義を忘れず戒律を守っていたと言う。
ユダヤ人には、「宝石」を商う人が多い。
ニューヨーク、マンハッタンの４７丁目と５番街。
別名「Diamond row　（ダイヤモンド通り）」は、彼らのたまり場。
身を寄せていた国を追われる時や、拠所なく逃げる必要が出来た時、「宝石」は頼りになる。
１億円の札は持って走れないが、１億円相当のダイヤならポケットに捻じ込める。
逃げた先で売ることも出来、捉われた時に渡して逃して貰うことも出来る。
そのためばかりとは思わないが、何となく説得力のある話だ。
先祖代々の土地にしがみついて来た、日本人との違いの大きさ。

１０数年前まで、私はこのユダヤ人街にオフィスを持っていた。
周囲は、「ハセディック」と呼ばれる少々狂信的なユダヤ人のゲットー（居住区）。
だから嫌でも、しょっちゅう彼らを見かけることになる。
この黒づくめの集団は、金曜日の日暮れから土曜日の日暮れまでが、大事な休息の時。
正装して、シナゴーグ（寺院）に行く。
その時、大きな毛皮の帽子を被るのが習慣。
真夏でも、変わらない。
ただでさえ黒服で暑いのに、これでは地獄の責め苦。
だが彼らは、そのコスチュームで連れ立って歩いて来る。
涼しげとは言わないが、格別暑がっているようにも見えない。
心なしか、歩く速度がやや速いようではあるが。
ひょっとすると、
「心頭滅却すれば、火もまた涼し」
この有名な快川和尚の言葉を知っているのかも知れない。

それは全くの偶然だった。
ある土曜日の午後、私はオフィスを出て停めた車に向かっていた。
途中、一軒の家のドアが僅かに開いている。
私に「覗き趣味」があると思われるのは困るが、見るともなくそのドアの隙間を見やった。
白い２本の脚が見える。
見える脚は膝上１０ｃｍくらいで、その上は白い布が隠している。
昔の「越中ふんどし」の短めのもの、と形容すれば正しいか。
さらにその上は黒いいつもの服で、その上には髭と揉み上げと黒い帽子。
その頭が動いて、顔が見える。
向こうも、見ている私を見た。
一瞬、ドアが閉じられてしまった。
（やっぱり彼らも暑いんだな）
そう思いながら、私は何となく笑ってしまった。

それにしても、真っ白な脚だった。
生涯陽に焼けることなんて、ないんだろうな。