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日本に行けば、色々と買い込んでニューヨークに戻って来るのが習慣になっている。
主として食べ物や嗜好品の類、それに衣類がほとんど。
以前は本も持ち帰ったこともあったが、愛読していた作家の多くが鬼籍に入ってしまったこともあり、またその後その空白を埋める作家に行き当たらないこともあって、今ではほとんど買い込まない。
稀に今が旬のような壮年の作家の本を立ち読みしたりもするが、何処となくぴんと来ない。
別にその作家の力量に問題があるのではなく、私の年齢が彼の描く世界と懸け離れているのだろう。
やはり作家にも彼が受け入れられる時代というものがある、と思わされる。
私が本を読むようになって６０年以上になるが、その間にも大流行作家が生まれては消え、人気はさほどではなくとも着実に佳作を生み続けてきた作家たちもいる。
その年月、多くの読者に読まれ続けて来た、つまりその時々の流行に押し流されずに生き抜いて来た作家は数少ないが、やはりそれだけの作品の構成力、文体を兼ね備えていたと考えるしかない。
だがそんな数えるほどしかいない作家たちの作品だけでは、私の読書欲は満たされない。
だからニューヨークでは、公立図書館に設けられている「日本語部」の本を手当たり次第に濫読している。
とは言うものの、私の興味を惹く本は一つの図書館に精々２０冊そこそこしかない。
現在私は日本語セクションがある２つの図書館を時々覗いているのだが、興味が持てそうな本は残り少ない。
そうして読む本に枯渇すると、本棚に並んだ愛読書群から適当なものを引っ張り出して読むわけだ。
それは'内田百�里任△蟷核棆読Г任△蝓�丸谷才一、阿川弘之、山口瞳、高島俊男、嵐山光三郎、吉村昭など。
全てを足すと２，３００冊はあるから、睡眠前の読書には充分過ぎる。
ただ残念ながら、これらの作家たちのほとんどは故人であり、仮に未だ現役であっても言うなれば休火山若しくは死火山的な活動状況であって、期待を持って次作を待つというわけには行かない。
精々たまの帰国時に大書店の棚を仔細に眺め、「おっ」という呟きとともにその作家の未読の文庫本を見つけて喜ぶという、ほとんど神田の古書店で稀覯本を渉猟する古書マニアもどきの状態だ。
ニューヨークにも日本で出版された本を扱う書店はあるが、ご他聞に漏れず価格は低くない。
日本で買ってニューヨークに持ち帰るのも確かにアイディアではあるが、その本を飛行中に読んでしまえば、JFK空港に着いた時には、ほとんど無価値なものになっているわけだ。
読み終えたのだから無価値でも良いではないかという考え方もあるだろうが、やはり何となく釈然としない。
それやこれやで、日本から本を購入して来るというアイディアは霧消した。
代わりにスーツケースの隙間を埋めるのは、食料品と調理用品である。
しかし、食料品は持ち帰る時期が大きく影響する。
主として日本に帰っていた５，６月はそういう意味では好適とは言えなかった。
薄塩の干物やたらこなどは、我が家に帰って急いでスーツケースを開けて調べることになる。
急いでパックしたためにスーツに魚の匂いが移って、洗濯屋に持ち込む破目になったこともあった。
過去数十回の帰国の度に様々な失敗譚が生まれ、それでも懲りないのが人の性なのだろう。
それでも未だ一度も検査で引っかかったことがないのは、強運故なのかどうか。
前にも一度書いたが、家人の友人が禁止されている食物を持ち込もうとして見つかりブラックリストに載せられたらしく、それ以降毎回毎回厳しい検査を受けさせられていると聞いた。
「Do you have any meat product? 何か肉製品をもっていますか？」税関でそう聞かれた段階であっさり申告してしまえば良かったらしいが、彼女は「No いいえ」と答えてしまい、再度の質問にも「No ノー」で通したために悪質と看做されてしまったということのようだ。
その場で罰金数百ドルを徴収され、その後の再入国時には必ず別室で長時間に亘って検査されたという。
私や家人もそれまでは軽く考えていたが、この件以降再入国時の荷物検査には真剣に臨むことにした。
アメリカに入国する際厳しく検査されるのは、肉類全て、柑橘類全て、泥のついた根菜などが主らしく、税関の係員はそれ以外にはほとんど関心を示さないらしい。
又狙われるのはアメリカに住んでいる外国籍の主婦が多いらしく、観光客や男性はほとんど検査の対象にならないという話は結構まことしやかに言われている。
そして水産物はほとんどフリーパスで、匂いの所為か係員は検査さえ嫌がるようだ。
以前私も結構多量に魚の干物を持っていたが、係員は中味を尋ねただけで見ようともしなかった。
この輸入禁制品の制定はその国の裁量に委ねられていて、国際基準というものは無いらしい。
では旅行代理店や航空会社がそういう情報を持っているかと言えば、それも怪しいようだ。
肉類や柑橘類などは各国とも結構神経質になっている食品だから頷けるが、水産物の輸入に神経質な場合はその理由が判然としない。
例えばスイスの場合、水産物の持ち込みは禁止だそうだがその種類や産出国などが関わって来るのかどうか。
家畜類と異なり、水産物に関する情報をそれほど大量に持っている国が日本以外にあるのだろうか。
確実に生産地からDNAまで把握できる水産物と言えば、「養殖物」しかないだろう。
この養殖技術も含めた水産物に関して、日本は世界の先端を行っている。
サーモンに関しては欧州の業者もそれなりの経験や技術を蓄積しているが、他の魚種に関しては恐らく日本より大きく遅れを取っているのが現状だろう。
日本が手がけている養殖魚の種類は、想像を超えているのではないか。
養殖では採算が取れないと思われる魚でも現実に生産体制に入っていることを見れば、彼らは既に現存する水産物のほとんどを養殖で造り上げる態勢に向かっているように思われる。
マグロや鰻を採卵、孵化という、言うなればゼロから産み出す技術を大学が手がけ、それに追随する幾つかの大学が存在するという現状は、世界でも稀有と言っても良いだろう。
それは一にも二にも水産物を摂取し続けて来た、日本人の食生活によるものではないか。
そのうえ往時の日本はご丁寧にも家畜を食べることも禁じてしまったから、水産物の比重は増すばかり。
西欧の国々が油のために行っていた捕鯨にしても、日本では貴重な食料だったのも事実。
つまり日本には鯨を食材としていた数百年の年月が、厳然として存在しているのだ。
そういう点を主張しないで、「日本の伝統」とか「文化」とか並べ立てるから胡散臭くなるのではないか。
もっとも日本のお役所の論が常に胡散臭いということは、今では国民の大半は知っていることだろうが。
今までであれば、私の食材購入の基地は築地だった。
場内市場は朝の数時間は殺気だっており、のんびりと探し物が出来る雰囲気ではない。
その点場外市場は素人やプロが入り混じっており、はるかに気楽に店を覗くことが出来た。
今では飲食店ばかりになってしまったが、以前はプロ相手の専門店も手広く店を開けており、素人が食材について質疑応答するには好適な場所だった。
だがその場外も今や「海鮮丼」の店がずらりと居流れており、食材店はその蔭で小さくなっている現状。
そこで私は場外を諦め、御徒町に目標を変えた。
JRの駅近く、スペース的には場外市場に及びもつかないが、「Y」という老舗が地上１階地下２階で営業している。
１階では鮮魚中心で、昔の街場の魚屋的な呼び声を掛け合って客の買い気を盛り上げていた。
地下に降りると塩干物のコーナーに魚の干物、いくらやたらこ、精肉、さらには野菜類や缶詰が奥へ続く。
さらに地下２階へ下れば酒類がびっしりと棚を埋め、のん兵衛には堪えられないオールスターキャスト。
結局私は、日本滞在中この「Y」に４，５回は通ったようだ。
ニューヨークへ持ち帰るスーツケースのスペースが、この店の商品でかなり埋められたことは言うを待たない。
そして多分これからの数年は、その傾向が強まるのではなかろうか。
棄てる神あれば拾う神あり、とはこういうことだろうか。
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