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「神様、あしたは投げさせて下さい」―。 そう、野球の神様に願いを捧げ、花巻東の菊地は布団に入った。ＭＡＸ１５５�舛鯏蠅犬觝枯咾嚢典紊魄�りしめながら。 痛み止めの注射が効かないほどの背筋痛。医者は「無理をすれば後遺症が残るかもしれない」と現実を告げた。前日は電気治療とマッサージに専念。酸素カプセルにも入った。 「もう一生、野球ができなくなってもいい」。 覚悟はできている、つもりだった。 わずか１１球。満塁の場面で２番手として救援し、わずか１３９�舛猟承紊鯀�者一掃の３塁打された。「人生最後の試合だと思って投げたけど…」 “柱”を叩き折られたチームは、粘りきれず敗れた。夏が終わり、涙は止まらなかった。 今年春のセンバツ決勝で長崎・清峰に０―１で完投負けしてから、忘れものを取り戻すように甲子園に戻ってきた。日々の些事すら野球ノートに書き込み、力勝負に頼らない投球術を磨いた。股関節を徹底的に鍛え、体重移動とフォームを修正した。頂点への道は、順調に開かれている、はずだった。 異変は準々決勝の大分・明豊戦。５回に入って、投球のたびに腰を押さえるほど背中に違和感が生じた。「自分がベストの状態で投げることができれば日本一になれたのに…」。 だが―。 現実を塗り替えることは出来ない。 ひとまず、高校球児としての物語は終わる。 以前、東国原・宮崎県知事がこんなことを言っていた。 「僕は人のもつ“物語”にとても興味があるんです。かなわないな、と思う人もいる」。 花巻東・菊地。 こんなにドラマチックな物語をもつ男が、これからはどんな道を進むのか――。 有力視されるのは、ご存じの通りプロ入り。 次はどれだけ“かなわないな”と思うストーリーを魅せてくれるのだろう。 “もっている”人間こそがスターなのだと、再認識させてくれた夏。 （２３日、甲子園 花巻東１―１１中京大中京）
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