「その土地の名は穏という。 穏は、海辺の漁村を中心とした一帯の名称で、町の人間は、海と畑からとれるものを基本として生計をたてていた。 私の知る限り、穏は一般の書物にはその名を記されていないし、地図にも載っていない」ある土地がある。 穏――そこは「外の世界から少しずれた空間にあるために、外側からは見えない」場所。 岩壁を隔てた隣には、墓町と呼ばれる廃墟があり、「闇が生きている」そこは穏と外との境界になっている。 そして、「穏には、春夏秋冬の他に、もう一つの神の季節があった」。 冬と春の間にあるその短い季節は、神季あるいは雷季と呼ばれ、無数の雷を降らせる。 雷季には、人を攫う鬼が現れるという――狙われるのは問題のある人間。だから、いい子にしていなさい、と人々は言う。 穏では、雷季に「古い世界は浄化」され、「新しい世界が準備される」と考えられていた。 賢也は、穏に住む少年だった。 しかし、その過去には彼自身も知らぬ、ある秘密がある。 ――そして、穏にも秘密がある。語られない秘密が――謎がある。それは隠蔽されている。 やがて事件は起こり、賢也は穏を出て行くことになる。 彼には何かが「憑いて」いる。人々は、それを「風わいわい」と呼んだ。 手塚治虫作品の主人公には、「二重化」されたキャラクターが多い。 ロボットでありながら人間の味方をするロボット・アトム（『鉄腕アトム』）、人間でありながら人々に怪物視される百鬼丸（『どろろ』）、女性でありながら男性のように振舞うサファイア（『リボンの騎士』）など、 「対する側」にいながら「異界」の存在として身を置くことによって、彼らは「どちらの存在でもあり、どちらの存在でもない」ものとして「二重化」されてしまう。 「二重化」されたキャラクターは、それゆえに「どちらの側」においても異端視されるという哀しみを背負っているのである。 賢也の立場も、それに似ているかもしれない。 そして、この「二重化」は、本作の核心となる「仕掛け」につながりゆく。 「異端」でありながら、決して「大きく隔たれた者ではない」という絶妙な「距離感」の描き方は、やはり恒川さんの面目躍如たるところであろう。ここらへんは本当に巧い。 中盤になると、茜という「外の世界」に住む少女の視点が立ち現れる。ここからが＜転＞。彼女の物語が、穏を脱出した賢也の物語とつながったとき、靄のかかっていた全体は晴れ始める――全貌が輪郭を現し始める。 「――時が過ぎ去っていくのがわかるでしょう？」ここからはもう一気読みしてしまうこと請け合いである。そして、いよいよの＜結＞、だ。 あるいは、＜決＞と呼んでもいいかもしれない。が、詳しいことは書かない――いや、書けない。 ただ、一つ確かなのは、本作のラストもまた、『夜市』同様に美しいということだろう。 作者の恒川さんは数年前から沖縄に住んでいるそうで、インタビューで、 ｢直接沖縄ネタを書いているわけではないけれど、僕の中に溶け込んでいると思うんです。風景も文化風習も、昔の日本にはあったんだろうなと感じさせる懐かしさが、沖縄にはあるから。普段目にしたり触れたりしているそれらのものが、知らず知らず小説の中に浮き出てくることはあるかも知れないですね｣
と語るなど、住む土地の影響を口にしている。もちろん沖縄と本作の世界観は直截つながるものではないが、どこか通底するものがあるようにも感じられる。 この独特な世界観は癖になりそう。 「好きだなぁ、これ」と、うっとりしてしまうものがある。 新刊が楽しみな作家がまた一人増えたことが嬉しくて仕方ない。 早くも今からワクワクしています(笑) （07年 22冊目◎） |
恒川光太郎の「異界」
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� �＋ 『夜市』（角川書店 2005年10月）
�◆� 『雷の季節の終わりに』（角川書店 2006年11月）
�◆� 『雷の季節の終わりに』（角川書店 2006年11月）
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