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明治読本　１０．孝子留松（こうしとめまつ）

　　　　　　※孝子・・・親孝行な子

今から２００年ほど前、
伊賀国阿拝郡国府郷東郷村（いがのくにあはいぐんこうふごうとうごうむら　現在の三重県伊賀）に
留松（とめまつ） という８歳の子供があった。

百姓 忠七（ちゅうしち） という者の孫で、父はなく、母はりんといった。

家は非常に貧しく、
田地２５束ほどを作るだけで、家内中が食うほどもなかった。
そのうえ忠七は６８歳で持病の痰咳を患って寝起きも自由にならず、
母りんはまだ若くはあったが、生まれつきの病弱で田畑を作る力もなく、
ぶらぶらと家の中でわずかな内職をするぐらいだったから、
家はいよいよ貧しくなり、その日の食にもさしつかえるようになった。

留松には１０歳になる亀松（かめまつ）という兄があったが、
家の口をへらすために上野城下の油屋へ奉公にやったので、
一家の中で満足に働ける者は一人もなかった。

仕方がないから、
忠七老人は杖にすがって一里二里の他村へ物乞いに出、
留松もまた村人に袖乞い（乞食のこと）して、
ようやくはかない命をつないでいた。

村人は、実直な忠七老人や感心な留松に同情して、
ある時は、皆で一升づつ米を持ち寄って与えたり、
またある時は、隣近所が世話して庄屋から米を借りてやったりした。
だが、祖父や母の病気は日に日につのり、
もはや留松一人の手で養うよりはほかに手がなくなった。

留松は元来孝心深い子供であって、
７つか８つで、
よく二人の病人の面倒を見、
痛いところをさすったり、
お粥を煮たり、
家の中を掃除したり、何
くれと祖父や母の用事をしていたわった。
しかし、なにぶんにも幼少のことで、
自分の手で働いて二人の病人を養うということはできない。
やむをえず、
村中をはじめ、
遠い他村にまで出かけていって物乞いをし、
ようやく二人を養っていた。

留松は、乞食をして歩いても、
決してただの乞食ではなかった。

何かをもらうにも、
一度に沢山もらいためてから家へ帰るようなことはせず、
少しでも食べ物をもらえばすぐ家へ帰って母に食べさせ、
自分はその後でなければ決して食べなかった。

ある時、一里もある隣村の、
さなぐ町の伊勢屋という茶屋へ行った。

伊勢屋の人が留松を気の毒に思い、

「留（とめ）、
お前もお腹がすいたであろう。
飯を食べて行け。
どうじゃ、飯に汁をかけてやろうか？」

というと、留松は、

「お祖父さんにやりたいから、
飯だけいただかしておくれ」

といった。

「お前が食べればいいではないか。
子供は腹のへるものじゃ」

「いいえ、
わしは丈夫じゃから食べなくてもええが、
お祖父さんやおっ母は病人じゃから、
食べさせねば、からだがもたぬ」

これを聞いていた一人の旅人は、
たいへん感心して、
自分の膳にのっていた海老をつまみあげ、

「じゃあ、
わしがこの海老をやるから、
これをお前が食べな」