子連れ茶人のぴよぴよ日記

４３

水屋に戻ると、吉川師匠が席に入ってくださっていた。
相変わらず飄々としたお茶人ぶりのおじいちゃんだ。夏物の薄い着物の上に、透ける羽織（「十徳」と呼ぶのだそうだ）を涼しげに羽織っておられる。
「この茶杓は誰が削ったのかね？」
「はい、ただいまお点前をさせて頂いた細川が削りました。」
「ほう・・・ご銘は何とつけられましたかな？」
「はい。『逢瀬』と。」
「ふむ・・・『逢瀬』・・・。よいご銘だな。削りも初々しく、清々しい姿のよい茶杓ですなあ。このお席は、亭主側の皆が心を込めて懸命にもてなしている。よいお席じゃ。」
師匠はしきりに頷きながら茶杓を手に取って眺めていた。
「お褒めにあずかり、恐縮です。」
浅井部長も、嬉しそうに頬を上気させてにっこりした。
「君たちは、素晴らしい宝を持っているのじゃ。若さというのは、それだけで素晴らしい宝じゃ。今経験できること・・・失敗も成功も、・・・様々な出逢いも・・・別れも。一つ一つが君たちの実に結びつくと心得よ。今日はよい茶を飲ませてもらった。ありがとう。」
吉川師匠はまるで詩を吟ずるように、朗々と、そしてかみ締めるように大きな声でそう言った。
部員達は、その師匠の言葉を水屋の裏でしいんと聞いていた。

結局、一般のお客様はその後も引きを切らず、用意していたお菓子はお昼を過ぎる頃にはなくなり、急いで追加注文をしてやっと間に合うほどの盛況となった。
十分に漉しておいた抹茶も底をつき、水屋で点て出しの茶筅を振っていた部員達の手首は悲鳴をあげていた。バケツの水を替える部員も、校舎と水屋を何往復もしてへとへとになった。
要するに、結果として・・・七夕茶会は大成功を収めたのだった！
茶道部員達は、茶会の後かたづけに追われながら、爽やかな充実感に浸っていた。
たくさんの短冊が飾ってある竹を下ろしながらチラッと見えた赤い短冊には、幼い文字でこう書かれていた。
「ピアノの先生になれますように。」
裏面に、
「おいしかったです。ごちそうさまでした＾＾」
マジックで几帳面に書かれている文字を見て、真希は一服のお茶を通じて心が通い合う嬉しさを感じられたような気がした。
茶道って、お茶って、なんかいいなあ・・・。
「あ、武田さん。ちょっと。」
吉川奈緒が向こうから手招きをしている。
「何？」
と、そばへ行くと。
「さっきおじいちゃんが持ってきてくれたの。例のお茶碗、金継ぎ仕上がったって。」
奈緒がそうっと風呂敷を開けて、箱の中から茶碗を出して見せてくれた。
静かに座っている牛の絵。その横をつうっと金の曲線が優しく流れている以外は、以前に見たあの絵唐津のお茶碗だ。見事な金継ぎの茶碗になって、真希の前によみがえってきてくれた。
「わぁっ・・ありがとう！吉川さん・・・」
「いえいえ。直したの、私じゃないし・・・」
そう言いながら、奈緒も嬉しそう。
ふと、思いついた。
「ね、このお茶碗、気をつけて持つから、少し借りてもいいかな？」
「？うん・・・大丈夫だと思うけど・・・」
「ありがと！」
真希はそっと茶碗をしまうと、風呂敷ごと抱えて橋の向こうに向かって早足で歩き出した。
若様に、見せたい。
そして、今なら自分の気持ちを打ち明けられるような気がする。

大学席の片づけは、さすが慣れているせいか、殆ど終わっていた。洋服に着替えて自分たちの車に道具を運んでいる人もいる。
「あの・・・すみません。わか・・・開発さんは・・？」
そこら辺にいる人をつかまえて聞くと、橋の下で見かけたという。
真希は下駄をカタカタ言わせながら、橋の下へ向かった。
が、ぴたと立ち止まる。
話し声がする。
ドキン、と心臓が波打った。
男と女の、暗い話し声。
心臓の音がうるさいのに、彼等の話し声だけはエコーがかかったように、真希の耳に届いてくる。
これって・・・この内容は、別れ話じゃない！？
「ごめんなさい。」
涙声が聞こえ、橋の向こうに走って行く後ろ姿。
あれは・・・バンビさんだ！
真希はのろのろと橋の下に視線を移した。
橋の下、階段には若様がうつむいて腰掛けていた。

４２

２席目、３席目と茶席が進むにつれて、部員達の動きもスムーズになってきた。
新入部員にとっては初めての大寄せの茶会。手順などは実践で学んでいくしかない。
今回の席はテーマが「彦星」ということもあり、お点前の担当は専ら男子部員。女子部員はひたすら水屋で陰点て、お運び。
ヤマタクもお点前デビューをしたが、手順は危なげながらもなかなか堂々としたお点前を披露していた。
街中を流れる大きな川を挟んで、橋のたもとにお茶席が２席。
浴衣姿の部員達も目を引いたのだろう、前売り券を買っていない一般のお客さんも、お昼近くになると次々と受付にやってきた。
受付では、両端に「織り姫席」「彦星席」の切り取り線が入ったチケット、それに色紙で作った短冊が渡された。両方の茶席に入ってもらいながら、飾ってある竹の笹の葉に、願い事を書いた短冊を結んでもらおうという趣向だった。
部員達は朝のうちに自分たちの短冊を結んでおいたので、すでに色とりどりの七夕飾りが出来ていた。
「千恵はなんて書いたの？短冊」
バケツを校舎に向かって運びながら、真希と千恵は竹のそばを通った。
河川敷の水屋には洗い場がないから、定期的に汚れた水を捨てに行かなければならない。
「私？ええとね、期末の問題が難しくありませんように、って。」
「なに〜それ！？なんか色気ない〜！」
「ほっといてよ。じゃあ、真希はなんて書いたのよ！？」
む。
真希はちょっと黙ってしまった。
ほんとうは、あの人と両想いになれますように、なんて書きたかったけど・・・。
いざ書こうとすると、誰かに見られるかと思ってさすがに躊躇してしまった。
「‘願いが叶いますように’・・・って。」
「なによ〜？なんだか叶いそうで叶わなさそうな願い事じゃない？」
千恵は笑いながら、バケツを持ち替えた。

４１

第一席目のお客様がぞろぞろと客席に着き始めた。
開発先生もいる。
「なかなか入っているなあ。」
嬉しそうな声が後ろからしたので振り向くと。
男前が立っていた。いや、男前な恰好をした浅井部長が、立っていた。
ショートヘアーはオールバック、紺地に笹模様の浴衣、縞格子の角帯を低い位置にきゅっと締めた姿は、どう見てもイナセな若旦那、いやおぼっちゃま！？
「あ、浅井さん・・・」
「ん？」
「いや、あの・・・似合っていますね・・・」
そうとしか言いようがないほど、浅井部長の浴衣姿は下手な男子よりも決まっていた。
「あはは、これでしょ！？一回着てみたかったんだ〜！！兄貴の浴衣借りてさ〜。」
・・・なるほど。それでこっち側の席に彦星を選んだのね。
浅井さんはうきうきとした様子で、水屋幕から客席に出ていった。席主として挨拶しているのが聞こえる。
「お菓子お願いします！」
浅井さんの声を合図に、お運び隊がお菓子を乗せたお盆を持ってしずしずと進んだ。
立礼のお菓子はお盆を持つ人、お菓子をお客様に手渡す人との二人一組でペアになっている。
真希は千恵とペアになって、前のペアからちょうど５人目のお客様を目指して歩いた。
毛氈をかけた真っ赤な客席には、色んな人達が座っていた。開発先生、クラスメイト、部員の家族達もいる。おっ。パパとママ、さっそく来てくれたのね！
真希は父親と母親にウインクをしてその前を通り過ぎた。
真希達が最初にお菓子をあげるべく立ち止まったのは、小学生くらいの女の子。お母さんらしき女の人と一緒にちょこんと座っていた。
懐紙に乗せたお菓子を手渡して、「どうぞ」とお辞儀をすると、緊張した面持ちでお辞儀をした。
「わぁ、きれい・・・」
小さな声で思わず出るつぶやいたその顔がとても嬉しそうだった。自然にこちらも笑顔になる。

一席目のお点前担当は、細川君。
白地に絣模様の浴衣をぴしっと着付けたメガネの君は、相変わらず美しい手つきでお茶を点てていた。
横に座っている浅井さんと二人、並んだら保存版にでもしたくなるようなショットだ。
細川君が点てた一碗目のお茶を、正客の開発先生が一口飲まれたら点て出しの出番。
水屋で他のお客様の分を一気に点てて順番にお出ししていく。
点前座では優雅なお点前が進行しているが、その裏では部員達が忙しく動き回っている。カセットコンロで沸かしたお湯で、机に並べてあるお茶碗にお茶を点ててはお運び隊が客席へ運び出す。
真希がお茶を持っていった時にも、さっきの女の子に当たった。
女の子は隣のお母さんに教えてもらいながら、小さな手でたどたどしく茶碗を回し、そうっと一口飲んだ。
「・・・おいし！」
本当においしそうに小さく叫んだ声を、真希は背中に聞いた。お腹の辺りが、ほわんとあったかくなった。
水屋幕の陰から覗いてみると、お茶を飲んでいるお客様の顔はみんな、なんだか幸せそうだ。
そんな幸せな時間を自分たちが提供してあげることができて、こっちこそ幸せな気分にさせてもらったような気になる。
真希は川の向こうの大学席＝織り姫席を見た。あちらもお客様がたくさん座って、お点前座にいるバンビさんを眺めている。
若様は、水屋に立って腕組みをしていた。
ふと、真希の視線に気づいたのかこっちを見て手を振ってくれた。
「！！」
真希は嬉しくなって思わずぶんぶんと両手を振り返した。
「真希！」
後ろから千恵の囁き声が聞こえる。
「真希ったら！脇から見えてる、見えてるっ！！」
お客さんのくすくす笑いも聞こえる。
あちゃー・・・。思わず前に出すぎて幕から見えちゃったみたい・・・
浴衣のそで口からも、思いっきり白い腕が見えていた。
開発先生は眉間にしわを寄せて黙って目を閉じ、首を振っていた。
若様は・・・身体をくの字に曲げて思いっきり笑っていた・・・。

４０

七夕茶会にはうってつけの爽やかないい天気。
二つの河川敷の間を通って流れる大きな川も、きらきらと朝日を受けて輝いている。
高校側に広がる芝生の河川敷には、御園棚。
茶道部に昔からある棚で、黒塗りの机と言ったところ。両脇にはオレンジ色のきれいな紐が優雅に結ばれてぶら下がっている。板などに目立った傷がないというところから、代々部員の中で大事に扱われ、伝えられてきたことがわかる。
天板の上にはじんわりと炭でお湯を沸かしている小振りの釜、湯杓や蓋置き、きれいな蒔絵の棗、色絵の美しい茶碗。（本当はあの絵唐津の茶碗があれば良かったんだろうけど…）
茶碗の中には新しい茶巾、茶筅、そして上には細川君の削った茶杓が横たわっている。
棚の端には、少し青みがかかった白の瓜型水指が黒い棚によく映えて美しい姿を見せていた。
棚のお点前がよく見える位置に、お客様用の椅子席が並べられている。長ベンチに赤い毛氈をかぶせると、ちょっと気どった茶席のできあがりだ。

川の向こう側を見ると、大学生の席も準備は万端のようだった。
向こうはビニールシートの上に畳を置いて、そこに点前座を設えていた。
小さな瓶かけ、その前に籠が置いてある。茶籠点前をする、と聞いていた。
両側の茶席には、共に笹の葉をたくさんつけた竹が一本ずつ、立てられている。大学生が竹林で採ってきたもので、お客様に短冊を渡して、願い事を書いてつるしてもらおうという高校生のアイディアだった。
「やっとここまできたねえ。」
浴衣に着替えた真希は、思わずつぶやいた。えび茶の地色に蝶々が飛んでいる、お母さんに誂えてもらった一枚だ。ダークな黄色の帯をちょっと飾り結びで結んでみた。隣にいる千恵の浴衣は、紺地に色とりどりの花模様が愛らしい一枚。真っ赤な半幅帯を締めると、小柄な千恵によく似合う。
「そうだねえ。よかったよ、外で出来て。あのときの真希のお陰だね。」
「いやあ、あの行動力には俺も脱帽しましたっすよ！」
後ろから突然声を掛けたのは、ヤマタク。灰色の地色に細い線のストライプが入っている浴衣を、茶色の帯でビシッと着付けている。
「うん、二人とも可愛いっすね！」
いたずらっ子みたいな笑顔を見せて、ヤマタクは両袖をピン！と引っ張って見せた。
「俺は？俺は？」
千恵と真希は思わずぷふっと吹き出してしまった。やっぱり思った通り、ひょろっと長いヤマタクが浴衣を着ると、どうしてもつんつるてん！という感じに見えてしまう。
「うん、なかなか似合ってるわよ。お点前、頑張ってね！」
千恵にくすくす笑いながら答えてもらうと、ヤマタクはご機嫌で向こうへ歩いていった。
ヤマタクって・・・えらいなあ。
千恵に聞いたところでは、ヤマタクには例の返事をまだ待ってもらっているらしい。そんな時にただでさえ気まずくなりがちなのに、こっちが余計な気遣いをしないように（多分）わざとおどけて話しかけて来てくれるんだろう。
私だったら、きっとそんなこと出来ないかも。
真希は今さらながらヤマタクの優しさに感心した。
「さて、今日のお菓子が来たよ〜！」
向こうから吉川奈緒が大きな入れ物を持って歩いてきた。前売り券の分、プラスアルファの数をお菓子屋さんに注文してあったのだ。
今日のお菓子はどんなのだろ・・・？
奈緒が蓋を開けたところをのぞき込むと・・・
「わぁ〜！綺麗！！」
うす紫色をしたきんとんの上に、黄色の可愛いお星様が一つと、色とりどりの小さな粒が散りばめられている。
まるで一つの芸術作品のような姿に、
「食べるのがもったいない〜！！」
と女子部員の中から声があがった。
「ふふ、大学席はこれだって！」
奈緒が下からもう一つお菓子を出して見せた。
ぽってりとした優しい四角形のあんこ（こちらは薄紫〜白のグラデ−ション）の上に、やはり黄色のお星様、そして流れ星の尾を引くように、金粉がちらりとまいてある。
「いやーん、こっちも可愛いー！！」
またまた女子の黄色い叫び。
「お菓子の銘は『七夕』と『願い星』だって。材料はまだ余分に確保してあるから、足りなさそうだったらお昼までに連絡してください、って言われたわ。」
お茶席のお菓子はやっぱり大きな楽しみだ。
華やかな脇役が到着したお陰で、みんなのテンションも最高潮！
「さあ、お客様が来るよ！！みんな、持ち場について！」

※今回のお菓子は、いつも素敵な和菓子を紹介して頂いている「わがつくさんhttp://blogs.yahoo.co.jp/funaatm09」のブログから拝借しました。
わがつくさんご本人の了解を得て、「文月のお菓子」の画像を貼らせて頂きました〜♪
わがつくさん、ありがとうございました。この場を借りて御礼申し上げますm(__)m

３９

部員達のてるてる坊主が効いたのか、翌日は朝からまぶしいぐらいの晴天になった。
晴天になった、けど。
真希達は川の土手沿いに、呆然として立ちつくしていた。
客席を作ろうと予定していた河川敷のスペースが、水浸しなのだ。
折からの大雨で、川の水量が増して河川敷にまで溢れたらしい。
大学生の席を作る予定の向こう側は、かろうじて水は引いているようだけど・・。
短く刈り取られた芝生の間には、大きな水たまりが至る所にできている。
とてもじゃないけど、こんな状態ではお客様に足を踏み入れてもらうわけにはいかない。
頭の上には、こんなにさんさんとお日様が照っているのに。
部室には、みんなで作りあげた水屋幕が待機しているのに。
朝早くから集まった茶道部員たちの口からはため息しか出ず、ただみんなバカみたいに突っ立っていた。
だけど、いつまでもこうしているわけにもいかない。浅井部長は悲痛な決意をみんなに伝えようと口を開いた。
「残念だけど・・・」
「浅井さん、ちょっと待ってて！！」
突然、大きな声を出して校舎の方へ走り出したのは、真希だった。

１分ほど経って、ものすごいスピードで戻ってきた真希の両手には、ぞうきんがいっぱい入ったバケツがぶら下がっていた。
そのまま、水たまりの方まで一目散にかけていく。
バケツを芝生の上に置き、全部のぞうきんを水たまりに蒔いて、水を吸わせては一つずつバケツの中に絞っていく。
しばらく呆然と真希の行動を見ていた部員達だったが、はじかれたように１人、２人と校舎の方へ走ってバケツとぞうきんを持ってきた。
「・・・そうか。そうね。みんなでやれば、間に合うかもしれない！」
浅井部長も真希の横に走っていき、ぞうきんを絞り始めた。
気が付くと、全員がシューズも泥まみれにしながら水たまりと格闘している。
一枚一枚のぞうきんが吸い取る水量はわずかだけれど、多くの手で吸い取られ、絞られているうちに少しずつ水たまりが小さくなってきた。
「お〜い！！手伝うぞ！」
大学生達もいつの間にか駆けつけて手伝ってくれている。
ぞうきんを絞る者、バケツにたまった水を川へ捨てる者、手分けして効率が上がってくる。
学校から許可をもらって、玄関から長いスノコを借りてきた者もいた。

どれくらい時間が経ったんだろうか。
永遠に続くと思われた作業だったけど、たくさんの人の手で水たまりはすっかりなくなっていた。
時計を見ると、・・・２時間も経っていない！
「よし！野点、出来るよっ！！」
浅井さんは大きな声で叫んだ。
ウワアッ！！
歓声とともに、ぞうきんが一斉に空に舞った。