菅谷たたら～「もののけ姫」の舞台

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　たたら・・・聞きなれない言葉ですね。

　雲南市を含む島根県奥出雲地域（島根県東部、出雲市南接から南は中国山地沿いの地域までの東京都23区がすっぽりと入る広い地域）では、この「たたら」という言葉は、ごく一般的とは言えないまでも、老若男女５割程度のみなさんがその言葉ぐらいは知っています。そのうちのまた半分ぐらい、つまり、全地域住民の２割ぐらいは、「たたら」が砂鉄を木炭を焼く熱で溶かし、鉄にするという古代からこの地に伝わる製鉄法であることを知っています。

　「たたら」の語源

　どうやら外来語のようです。宮崎アニメの最高峰のひとつ、映画「もののけ姫」に出てくる鉄、村の女たちが鞴（ふいご）を踏んで製鉄炉に風を送るシーンなどは、雲南市吉田町菅谷にある高殿形式の「菅谷たたら」がモチーフとされていることは、多くの宮崎アニメファンが知るところですが、「たたら」の語源としては、中央アジアの民族「タタール人」との説があります。

　古来から伝わる中央アジアでは製鉄技術を用いて鉄作りをする際に、古代出雲でも同じように使っていた送風機具（吹子（ふいご））が用いられていたといいます。また、インド地方の言語に「タタール＝猛火」があり、ここから転化したとの説もあります。

　いずれにしても、紀元前1500年～2000年ごろヒッタイト（いまのトルコあたり）で、人類が始めて手にした製鉄技術が、2500年の歴史を経て、大陸から古墳時代後期（６世紀頃）に日本へ伝承されたものであると考えられていて、永遠のロマンみたいな、水平線の彼方を眺めるときの、胸がスッとなるような感覚を覚えます。

　すごいですね。で、その日本に伝わって来てから幕末まで日本一の鉄鋼メーカーであったのが、雲南市吉田町の鉄師「田部家」。その田部家が所有されていた写真の「菅谷（すがや）たたら」が、わが国に現存する唯一の高殿形式（写真のような形の施設を『高殿』といいます。屋根の中央部が非常に高いのは、その直下に高熱で砂鉄を溶かす炉があるから。だから『高殿』と呼ばれているのでしょう）のたたら製鉄場であったのです。

　「菅谷たたら」は大正１０年５月５日に最後の操業を終えるまで、じつに100年もの長い間、この地で世界一と称される「玉鋼」を作り出してきた。いまは国の有形民俗資料に指定されていて、高殿とともに作業場で働く多くの人々が日々の仕事と生活を一体的に繰り返してきた「山内（さんない）」も一体的に保存され、興味ある方には垂涎の場所となっています。

　現代の名匠＝木原村下（むらげ）による「野たたら」操業

　もうひとつの写真は、現在の名工である木原明氏（国選定技術保持者、国無形文化財、島根県奥出雲町在住、日刀保たたら吹き）指導による「古代たたら」の再現で、平成18年10月雲南市加茂町で「野だたら」を操業。準備から終了まで、およそ一週間をかけ、約90㎏の砂鉄から26㎏の鉧（けら）が完成しました。現在雲南市役所商工観光課内にその現物がありますが、そのうち市役所本庁舎３階の応接室に飾る予定としています。