青島太平洋マラソンのハーフに出場しました③

○１２月１２日（日）

　朝５時３０分起床し、ホテルが特別に早い時間でスタートした朝食会場にはマラソン出場者でごった返していたので、ゆっくり食べることも出来ずに慌てて、着替えと荷造りして６時５５分にチェックアウト。

　今回、これが反省点だなと思ったのですが、朝食時には皆さん着替えを済ませてあって、女性は既にタイツ姿で朝食を摂られていたぐらいなので、きっと相当早く起床されたのでしょう。なるほどこれぐらい準備を済ませないといけないなと痛感しました。

　どうも汚い話ですが、朝食後はどうしても便意をもよおしがちなので、それを済ませて着替えたいというのがあって、どうしても朝食後の時間が短いとばたついてしまいます。

　慌ててチェックアウトし、ホテル前に待機していた旅行代理店チャーターの会場輸送バスに乗り込み、７時３０分には会場到着。

　緊張のせいか、結局会場でもう１回トイレに行き、荷物預けをしたり、誰か知り合いでも来てないかと、キョロキョロしたりしているうちに、９時００分のフルマラソンのスタートが近付いてくると、スタートゲート周辺にはものすごい人だかりが形成されて、もうあと２～３分でスタートだけど、後方グループはこれから走るという緊張感も無くイベントを楽しむという人達が和気あいあいに歓談していました。

　９時に号砲がなり、フルマラソン出場者8,000人近くがゆっくりと動き出すと、次は私が出るハーフマラソンのスタートが１５分後に待ち構えています。

　嗚呼、遂にこの時が来たか、と観念するしかない心境でしたが、練習はそれなりにやってきたので、完走するのは大丈夫だろうと念じ、スタート地点でおそらく半分より少し前でその時を待ちました。

　９時１５分に予定通り号砲が鳴り、そのままスタート。ペースが遅い人に巻き込まれないよう、端っこをなるべく走りながら、ペースを調整しながら運動公園を少し廻り、そのまま高速道路のようにだだっ広い国道に入ると一気に視界も広くなり、ほぼフラットな道路を悠々と走ることが出来ます。

　ペースを確認するためキロあたりのラップを見ようと試みたのですが、どうも

それに気をとられるとかえっていろんな事を考えそうだったので、３キロぐらいからそれを止めて、自分の感性に任せていこうと気分を切り替え、周囲で走る人達の表情を観たり、ボランティアで応援する学生さんに笑顔で応えながら、なるべく、思いつめないようにリラックスして走ることに配慮しました。

　５キロ過ぎに折り返しが見え、ここでフルマラソンコースとはお別れし、またスタート会場に一旦戻っていきます。

　足は比較的順調に動いてくれて、どこまで持ってくれるか楽しみでもあったのですが、８キロ近くの給水地点で少し気がゆるんだのか、足どりに重さを初めて感じたものの、まだまだいける感じは継続していたのですが、スタート会場を見てしまうと、早くここに戻りたいなぁという少し焦りと疲れを自覚しだしてから、

ペースダウンしてきました。

　その辺りから足をつらせたのか立ち止まって屈伸する選手も見かけるようになり、もちろん私なんかより随分速いペースで往かれたからでしょうけど、まだ自分は痙攣や痛みもないので、イーブンのペースを刻むことに集中して、やがてコースは青島海岸沿いのトロピカルロード沿いに、ここから沿道の観客もほとんどいなくなり、自分との戦いになってきます。

　それにこの日は強風があり、動きが鈍りつつある足と体をどんどん冷していきます。これで自分の足も動かなくなり、自分の意思で動きをコントロール出来なくなってきました。

　でも、歩くとその後がきつくなると思ったので、どんな不恰好でもいいから走る動きはやめたらいかんという一心で足を動かし続け、やっとの思いで、トロピカルロードという名前とは裏腹なしんどい区間を脱出し、風の影響を受けない運動公園内のルートに戻ると、最後の元気が出てきたので、感覚が薄くなった足を懸命に動かしながら行くと、やがてゴールのマリンスタジアムが眼の前に現れました。こうなると終わるのが惜しくなってきましたが体力も限界だったので、肩を揺らせながらゴール。タイムは２時間８分台と、後半のペースダウンがあった割には早く着けたなぁという内容でした。

　生涯初のハーフで、２時間前半で行けたので、フルへの意欲も現実を帯びそうですが、この青島が走りやすいコースゆえかもしれないし、なめてはいけないでしょうね、それに足に負担をかけないよう更なる体重減を果たさないといけません。課題克服を果たした暁には、チャレンジしたいものです。

　私がゴールした後に次から次にフルマラソンの選手が戻ってきました。

　女性もたくさんカラフルなウェアで颯爽と戻ってくる姿を観ると格好いいものです。私も彼女でもいたら一緒に走れたらいいなぁとつい妄想してしまうのですが、その点も大きな課題？ですね。