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６.26『プライドＧＰ2005２ndラウンド』を地上波の当日中継で見た。夏の「男祭り」というテーマの通り、なかなか豪華な顔ぶれがそろったが、どうも気分がのらなかった。かつては会場に足を運ぶか、友人宅に集まってＰＰＶ中継で観戦したものだが、最近どうもそういう「熱さ」が失せてきてしまっている。
中継を見終わって、自分なりに考えを整理してわかった。この自分の中の「倦怠ムード」の主原因は、桜庭にある。ヒカルド・アローナに今の桜庭がどうやったら勝てるのか。戦前の彼の強気なコメントだけが興味の源になっていた気もするが、終わってみれば、100％思っていた通りの内容だった。
立ち技で圧倒される。タックルは切られる。たまに上手く得意のサイドポジションをとっても、一瞬であっさりと返される。逆に、アローナのつくりだすいわゆる“４点ポジション”の体勢を挽回するのに桜庭はいちいち必死だ。そのたびに一体何発のヒザを脳天に食らったことか。
伝説の「桜庭vsホイス」から５年。すでに35歳をむかえた桜庭はとうに「過去の人」になっている。今大会のベスト８ファイターの中で、桜庭だけがクラシカルなスタイルに見える。かつて多くのファイターが攻略できずにいたグレイシースタイルを過去のものとした桜庭スタイルが今、完全に過去のものになってしまった。思えば、寝ても立ってもなすすべがなかったアローナ戦は、ホイラー・グレイシーにとって何もできなかったあの桜庭戦にそっくりだ。
寝技至上主義から立ち技至上主義へ。この歴史の必然とも思える流れ以前に、ホイラーと桜庭で15�圈∈�庭とアローナで７�圓曚匹梁僚添垢�ある。この体力差がそもそもきびしい。アローナの右ローに合わせて片足タックルにいったタイミングなど「さすが桜庭」という見事なものだったが、結局どうにもならない体力差で返されてしまった。−93�團ΕДぅ箸離廛薀ぅ疋潺疋覽�(!)ＧＰなど、そもそも桜庭の参加する階級ではない。2001年11月にプライドがヘビー級とミドル級のベルトを創出した時、「ミドル」をわざわざ設定した理由は、桜庭の存在を念頭においていたからなのは間違いない。ではなぜ80�埖翦召个虜�庭の階級が−93�圓覆里�。それは、リベンジせざるを得ない相手ヴァンダレイ・シウバのウェイトが90�埖翦召个世辰燭�らだ。
今思えば、ここがボタンのかけ違いだった。−93�團ΕДぅ箸忙夏�する人間は、ナチュラルウェイトが100�垓瓩た祐屬砲覆襦�とても「ミドルサイズ」とは呼べないような筋骨隆々のファイターを相手にしなければならなくなった桜庭は、そのスタイルの新旧以前の問題として、その後の過酷なファイトと、それに伴うファイター寿命の短縮を宿命付けられていた、と僕は考えてしまうのだ。
ということは、『プライド13』でのあのシウバとの初対決がターニングポイントだった、ということになる。あの大会から「４点ポジション」の頭部打撃が認められた。新ルールのもとで桜庭は衝撃的な負け方をした。しかし僕は新ルールを否定する気はもちろんない。それ自体は遅かれ早かれ、どこかでなされるルール変更だった。実際それによってプライドでのファイトは格段に面白くなった。
そうではなく、あの時桜庭と対戦したのが、あるいは桜庭を倒したのがシウバではなく、ダン・ヘンダーソンだったら！ ミドル級は−93�圓砲論簑个砲覆蕕覆�った。重くとも−90�圓法△發靴�したら−85�圓箸い�桜庭ウェイトに設定してしまうことだって可能だったはずだ。
つまり、これは全くのあとの祭りだし、愚痴としか言いようのない意見だが、真のターニングポイントは2000年12月の『プライド12』における桜庭時期挑戦者決定マッチ、ヴァンダレイ・シウバvsダン・ヘンダーソンだったのだ。「桜庭とやらせろ」と公言し、連戦連勝だったシウバと、「桜庭と戦いたい」と言ってリングスから転戦してきた初代ＫＯＫチャンピオンヘンダーソン。この二人は、グレイシー以後の物語を作ろうとした当時のプライド側の発想としては全くの並列の存在で、等価値だった。結果、序盤劣勢になり、目をお岩さんのように腫らしながらも、終盤逆襲し判定勝利をおさめたシウバは、この瞬間に時代を掴んだといえる。シウバが自力で掴み取った運命はしかし、その後の桜庭の、プライドの運命をも変えてしまった。「その時歴史は動いた」のだ。
それはともかく、桜庭は今後どうするのだろう。僕はもう、あの痛々しい桜庭の試合を見るのがつらい。圧倒的な体力差を前に、もはや桜庭はファンタジスタでも何でもない。少なくとも、シウバに再度挑戦する意味はないのではないか。
桜庭に、まだモチベーションが十分にあるのなら、ぜひ−83�團ΕДぅ箸妨採未靴董▲ΕД襯拭宍蕕箸靴謄螢鵐阿望紊�ってほしい。ライト級(-73��)に五味隆典というヒーローが誕生した一方で、このウェルター級は今のところ美濃輪、長南、郷野と粒ぞろいだが、ヒーローはいない。ここに桜庭が参入すれば、俄然『武士道』が盛り上がる。実際には、美濃輪はともかく、長南、郷野あたりにはもしかしたら勝てないかもしれないが、この階級でならまだ桜庭らしい試合ができるはずだ。「ダメになったから階級を変える」のではない。「本来あるべき姿に帰る」のだ。
それに伴って、−83�坡�級の名称を「ミドル級」にしてしまえばいい。いまの「ミドル級」は「ライトヘビー級」に、「ライト級」を「ウェルター級」にそれぞれ改称すればいいのだ。将来−63�團ΕДぅ箸離好拭爾�出ないとも限らないので(現に山本‘KID’はこのクラスのスーパースターだ)、「ライト級」の名称はそのためにとっておく。『ＨＩＲＯ'Ｓ』の登場によって『武士道』を改革し始めたプライドには、そこまでやってほしい。
ＵＦＣ誕生から12年、プライド誕生から８年。異種格闘技の舞台として登場した総合格闘技は今やすっかり競技化し、各種格闘家は「総合格闘家」に溶解した。「総合」に必要な技術もあらかた明らかになり、だんだん予想と結果に差がなくなってきた。これは全く仕方ないことではあるが、今のプライドに全体的に流れる「予測可能性」が、僕の中の「プライド熱」をじわじわと奪っているという部分ももちろん否定できない。
でもこれは、ジャンルの成熟に必ず伴う弊害だ。格闘技ファンはひとまずそれを嘆くよりも、祝福すべきなのかもしれない。いずれにせよ、ファイターとしての終末期を迎えた桜庭という日本の宝の散り方、散らせ方に格闘技界の未来がかかっている。そう思いたいものだ。これ以上、悲しいだけの桜庭は見たくない。
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秋場所（平成２０年）
なんかもの凄く共感できるんですけど・・・今回のサクの試合はもの凄く何かを考えさせられる試合だったと思います。
2005/6/28(火) 午後 6:42 [ オクダ風味 ]
そのとおりだと思います。所詮”興行”だというのが、ミルコの勝ち方、桜庭の負け方に象徴されちゃってるのが非常に不公平だとおもいます。あのジャッジの幅を無くさないと見世物でおわるかな、と。桜庭に代わる日本人スターがいない台所事情も分りますが、そろそろ引退してジムでも作ってトレーナーになるべきなんじゃないんでしょうか。アスリートで３５歳はけして若くはありませんよ。
2005/6/28(火) 午後 9:01 [ hin**ahir*ne ]
そうですね。ジャンルを背負う人間はある程度「幻想」を引き受けざるを得ないのでしょうけど、そろそろファンも「もういいよ、サク」と言ってるみたいですね。問題は彼が意地っ張りというか負けず嫌いなところで、榊原社長の進言を簡単に受け入れるかどうか…。そんなところも好きなんですけどね。
2005/6/28(火) 午後 11:18 [ ura*aw*7* ]
私もPRIDEの階級のつけ方には、以前から疑問を感じていました。とても共感できる文章でした。私もSAKUの大ファンですが、以前雑誌「NUMBER」で初代タイガーマスク佐山さんがvsホイス戦を見て、「彼（SAKU）は純粋に強くなりたいと思っている。（信念を）曲げない子だなと思った」みたいなコメント（多少言葉違い有）をしていたのを思い出しました。 復活か引退か・・ きっとSAKU本人が選択してくれるでしょう。それがファンにとって最良の選択である事を願ってます！
2005/6/29(水) 午前 9:45 [ - ]
共感する文章だなあ。特に階級の歴史は自分もずっとその通りだと思ってた。桜庭はでも性格的に階級は落とさないと思う。
2005/6/29(水) 午後 10:58 [ てる ]