遂に日本ハムが優勝 ( 野球 ) - 丑の戯言栗田英二

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　昨夜、試合のなかった日本ハム・ファイターズのパリーグ優勝が決まった。

　ファンの一人として複雑な気持ちがなくはなかったが、まずは「おめでとう!」と叫んだ。
　やはり宿敵の西武ライオンズに勝ってこその優勝と思っていたからだ。

　そして、３年ぶりのリーグ優勝を果たしたことには間違いない。
　それも今シーズン終了の間際になってこその劇的場面であったからこその感激だ。

　同時に今シーズンを振り返ってみると、真っ先に頭に浮かぶのは、一年生監督だったこと。

　栗山英樹監督は、現役選手としての経験は浅く、名声を馳せたわけでもない。
　引退後はといえば、野球評論家だったり、国立大学で教鞭をとったりした程度。

　それが球団首脳の誰が掘り出し、監督に推したのかは知らない。
　だが、この大胆に思える人事には感嘆してしまう。

　プロ野球の球団として異例の人事だったからだ。

　シーズンが始まってからしばらくは、選手起用の仕方に注目しだが、
　とりわけ、何度も頭をひねったのが四番打者の起用。

　ご存知、中田翔が選ばれはしたが、シーズン当初から打撃不振が続く。
　大方の監督なら、引っ込めてしまうところだが、栗山監督に迷いはなかったようだ。

　打線主軸の四番がどんなに低い打率で苦しんでいようが、そのまま打たせ続けた。
　結果、シーズン後半になってから、目が覚めたように快打を放ち始めたのだった。

　それが今期リーグ優勝に貢献したのは言うまでもない。

　監督の胆力にまず驚かされる。

　投手陣への采配も独特のものがあった。

　晴れの開幕投手には人気絶大で、エース背番号を付けた斉藤祐樹を起用したわけだが、
　華々しい成果はなかなか上がらない。

　それでも、監督は斉藤投手を使い続け、遂には二軍落ちをやむなくされたが、
　シーズン終盤で、あらためて一軍に上げ、機会の場を設けたのだ。

　投手といえば、日本ハムは中継ぎを有効に活用してきた球団だが、
　そのなかで増井浩俊の使い方には、なんども首をひねらされた。

　大切な場面で痛打を浴びてしまうからで、普通の監督なら引っ込めてしまうところ、
　栗山監督は微動だにしないように、大事な場面での中継ぎを任せた。

　その間、本人の努力もあっただろうが、ともかく成果を上げだした。
　パリーグの中継ぎ筆頭になるほどに。

　ただ、ご他聞に漏れず、野手陣の故障にも泣かされた。

　好打者でキャプテンの田中賢介が昨年に続き身体上の故障で引っ込まざるを得なくなったし、
　主砲級の糸井義男も一時期、使えなくなった。

　そんな状況下、主に内野選手として次々と若手を積極的に起用した。
　来季以後の主力を育てるかのように。

　以上、栗山監督の苦労した一面だし、積極的采配が吉と出たところだが、
　そんな派面で、監督はベンチ奥で眼をうるませている場面が何度かテレビに映し出された。

　血も涙もないのとは逆の、人情味の豊かな指導者であることを表しているようだった。

　上の画像は、稲葉篤紀が胴上げされている写真だが、この外野手兼一塁手の獅子奮迅の活躍も忘れられない。
　生涯２千本安打の偉業を達成しただけでなく、選手たちを引っ張った影の功績があった。

　とかなんとか書き出したら止まりそうにないが、これがすべてではない。

　この後、クライマックス・シリーズとやらで各チームの戦いが続くのだ。
　それに勝ち抜いてこそ、セリーグ代表と日本一を争うわけ。

　秋深くなってもまだまだプロ野球を楽しませてくれそうである。

　なお、蛇足ながら栗山英樹監督の名は、小生の名と二字違いなのが嬉しくもある。