「かき揚げ天せいろ」が好物

　月に一度か二度、昼食を摂りに行く店がある。

　自宅から近くの国道沿いにある「小田そば」という蕎麦屋だ。

　店に入るや女主人が「いつものですね」と声をかけてくれるのが嬉しい。
　献立なんぞ見なくても、注文する品が決まっているのを覚えているのだ。

　ぼくが「コクン」とうなずくと、ややもして運ばれてくるのが「かき揚げ天せいろ」。

　この店でこれ以外の品を注文したことがないので、「いつもの……」というわけ。

　
　ところで、この店が気に入ったのは、店舗の構えが気に入ったからだ。

　純木造建築の和風で、飛騨地方でよく見られる合掌造りが心を惹く。
　いかにも和風蕎麦を売り物にしていることが分かるし、主の好みが現れている。

　一階だけでなく、二階も和風造りで、落ち着けるのも良い。

ここに入ると、なぜ決まって「かき揚げ天せいろ」を注文するのか?

　野菜や魚介類を交えて、カラリと揚げられた天麩羅が何といっても魅力だ。

　それをつつきながら、蕎麦を口に放り込むと、えもいわれぬ調和を感じる。
　この取り合わせが、なんといっても好物なのだ。

　自分の自炊暮らしのなかで、揚げ物をなかなか作れないのも天麩羅を求める所以だろう。

　また、今のような暑い時季ではなく、寒い頃にになると、イッパイやりたくなる。
　そのときは迷わずに「お銚子、一本!」を注文する。

　熱燗のお酒と、かき揚げがなんとも美味しく調和するのが気分良い。

　夕暮れ後にこの店に入ったことはないが、足が向いたとすれば、
　お銚子一本では済まされず、杯を重ねることだろう。

　そんな日があってもいいような気がする昨今だ。