我が玉響の偲び その4

　冬になると、今でも思い起こすのは、我が一家が北京から逃れ、
　天津の引揚者収容所に移り住んだ頃のことだ。

　昭和２０年の真冬であった。

　広大な収容所の端に小川が流れていて、遊び盛りのぼくらガキは、その周辺にも出没した。
　すると、勇敢そうな一人が氷の張ったその小川に滑り込んだ。

　途端に薄氷が割れて脚がずぶり。
　そうしたら、奴はあわてて地べたに這い上がった。

　それを見たぼくらは、ゲラゲラ笑った図が思い出される。
　氷点下１０℃の寒さだっただろうか。


　そんな厳寒のもと、引揚げ船を待つ多くの敗戦国民は、むさくるしい収容所で暮らしていた。

　その頃のことで、うっすらと記憶しているのが、おやじは他の父親連中と異なる日々を送っていたことだ。

　後年、つまり引揚げ後に姉から聞いたのは、あの当時、おやじは中国兵将校に取り入ってか、
　彼らに社交ダンスを教えていたそうである。

　寒さと空腹に耐える他の引揚者をょそに、日々どこかへ出掛けていたのは、それが目的だったと。
　そして、帰りには、美味しい食べ物をもらって帰ってきたという。


　ところで、収容所で食事を作って用意するのは。当番制だった。
　男たちもそれに加わり、厨房は少し活気づく。

　そんなある時、悲惨な事故が起きた。

　一人のおじさんが天麩羅を揚げている最中、油が眼に入り、失明してしまったのだ。
　そのニュースは、収容所内を駆け巡った。

　あれから５０年ほど経ってから知ったのは、「あの人は女をめぐるいざこざで、他の男と喧嘩になり、
　眼を刺されたのよ」とのこと。

　当時、同じ収容所で暮らし、その後も付き合っていたご婦人から聞いた話だ。

　ともかく、引揚者たちは極限状態にあったのだろう。

　男同士で殴り合いの喧嘩をしているところを見たこともあるし、
　共同便所で男が血まみれになって死んでいるのも見た。


　ぼくらガキどもは、学校へも行かず、毎日が日曜だったけれど、
　オトナたちは一日千秋の思いで、無事に祖国に帰れる日を待っていたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(つづく)