我が玉響の偲び その5

　敗戦国日本の同胞は昭和２０年の厳冬、天津の収容所で引揚げ船が来るのを待っていた。

　おとなたちは一日千秋の思いであっただろう。


　そして、とうとうその日がやってきた。

　全員、持てるだけの荷物を担いで船が待機する岸壁へ歩いて向かった。

　１０歳にも満たないぼくも、重いリュックサックを背負って。

　やがて引揚げ船の近くまで来たら、我が一家の幼い妹がいないのに気付いた。

　あわてるおやじとおふくろ。

　すると、兵隊服を着た若い同胞が「この子を知ってますかーっ」と妹を肩に担いでくるではないか!
　やれやれ。だった。

　そして、引揚げ船が間近に見えたところで、大勢の人たちは争うように乗船していく。

　次に、船のタラップを上がり、船倉にみんな押し込まれた。

　この船はＬＳＴと称する米軍の上陸用舟艇で、船倉はだだっ広い。

　そこに難民のように、というよりマグロのように詰め込まれ、各家族は落ち着けそうな陣地を確保。


　やかで出航だ。

　と思う間もなく、船酔いする人たちが続出し、船倉に点々と置かれたドラム缶に嘔吐するのだった。

　うちのおやじは?と探すと、もともと船酔いには無縁のようで、
　どちらかというと、楽しげに船内をうろついていたように思う。

　大変なのは、おふくろで、死にかかった乳児を必死に抱えていた。

　この乳児は、４人兄弟の末っ子で、生後半年にも満たず、仮死状態にあったから、
　母性愛が発揮されていたのだろう。


　航路は玄界灘にあり、まさに冬の海の難所で、揺れに揺れて当然だった。

　こうして何日かの航海の末、山口県の仙崎港に到着。

　遂に晴れて祖国に帰れたのだ。

　乗客みんなは嬉々としていた。
　同時に、太陽が俄かにまぶしくなった。


　難民同様にみんな下船してからは、それぞれ帰郷すべく別れ別れになっていく。

　しかし、我が一家だけは帰れない。
　瀕死の末っ子をどうにかしなければならないからだ。

　そして、行く先はすぐに決まったようである。
　仙崎からさほど遠くない所の小串が目下の目的地だ。

　そこに旧陸軍病院があり、一家揃って入院することになったのだ。
　治療を受けるのは、末っ子の弟だけだったが。


　時は早春。

　主におやじ、姉、ぼくの３人は、病院の前にある海辺で遊ぶ日々が続いた。

　そのころ、海がキラキラ輝いていたように思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(つづく)