愉悦の島旅１０ バタム島(上)

　この島旅、瓢箪から駒だった。

　平成１０年、仕事で鹿児島へ行ったのが幸運を呼んだのだ。

　全日空機で帰宅して何日か後、この航空会社から封書が送られてきた。
　首をひねって開けてみたら、無料航空券が入っているではないか!

　それも国内線ではなく、国際線で東南アジアならどこへでも行ける。
　多分、抽選にでも当たったのだろう。

　ならばと貧乏根性が目覚め、出来るだけ遠方に行こうと考えた。

　ちょっと前、知人がインドネシア領バタム島へ旅したのを思い出した。
　「面白い島だったよ」とも聞き、うらやましくも感じた。

　それで初めてバタムという島の名を知ったわけだ。

　「よしっ、その名もない島へ行ってみよう」と結論し、
　早速、全日空にシンガポール行き往復券を出してもらったのだ。

　バタム島へ渡るには、シンガポールを経由しなければならないから。

　出発したのは、１１月下旬のうすら寒い日。

　成田空港からシンガポールへは、かなり時間がかかる。
　この区間の飛行、４度目になるが、遊びに行くのは初めてだ。

　やっとシンガポールに着いたときは、夜も更けていた。
　でも、常夏なので、熱風が心地よく感じられる。

　そして、明朝に備え、港に近いホテルに入る。

　翌朝、近くの「タナメラ・ターミナル」という船着き場へ。

　高速艇や遊覧船が待機しており、そこからバタム島へ渡るのだ。

　３０分ほどで高速艇はバタム島の「ノングサ・ターミナル」に到着。

　「タナメラ」と言い、「ノングサ」と言い、
　いかにも東南アジアらしい名称が心を揺さぶる。

　で、その埠頭からタクシーでひとっ走りしてホテルへ。

　そこは「ツーリ・リゾートビーチ」と言い、これまた南方風の呼び名。

　その敷地内に入ってまた、心が躍った。

　大きな本館も、その周辺に建つコテージ群も、これまた南国風。
　そのコテージの一棟がぼくの根城となる。

　ひと休みしたら、もう夕暮れが迫っていたので、
　とことこ歩いて数分、本館裏の大きな食堂へ。

　嬉しいことに大食堂全体が吹き抜けになっていて開放的。
　外気をたっぷり吸収しながら食べたり飲んだりは、ぼく好みだ。

　ところが、メニューを見ると、何が何だかさっぱり分からない。
　インドネシア料理なんぞ食べたことがないし、文字も読めない。

　それでも、何やら肉の串焼きみたいなのを注文。

　辺りの雰囲気が良かったせいか、ビールに合ったせいか、
　独り黙々として美味しくいただけた。

　このホテルには５泊の予定だ。

　さて、第一夜が明けたら、何をしたらいいか、ハタと困った。

　まずは本館のロビーへ行き、島の地図でももらおう。

　すると、ボーイさんが近寄ってきて「ナゴヤへ行きなさい」と勧める。
　名古屋だか、なんだか分からず、ポカンとしていると、
　彼はたちまちタクシーを呼んだ。

　「乗っていけ」というわけで、拒むほどでもないので、素直に乗車。
　そうたしら、若いドライバーが飛ばすこと飛ばすこと。

　島内の田舎道だから、行き交うクルマもない。
　そのうち、無口なドライバー、口を開き何やら勧めている。

　英語もろくに話せない彼とでは、会話が成り立つわけがない。
　それでも、彼の主張に耳を傾けると、要は「オンナを世話しよう」と。

　ぼくは強い口調で拒否すると、やがて彼はあきらめたらしい。

　こうして「ナゴヤ・タウン」なる島の中心街に着く。

　ほこりっぽくて古そうな建物が密集する街で、直感的に用事のない場所。
　それでも、仕方なくクルマから降り、小さな商店を見て歩く。

　買い物をしたのは、オタールというフランス製コニャックだけ。
　日本で買うよりも、ずっと安かったから。

　後はすることがなく、待たせていたタクシーに乗り、今来た道を引き返す。
　このボロタクシー、やけっぱちのように飛ばすこと飛ばすこと。

　
　ホテルに帰ったのは、夕食にはまだ早めだが、前夜と同じ大食堂へ。

　こんどはイカのリング揚げみたいな一品を頼むと、大皿に盛った量が多い。
　こんなにたくさん、同じ物を食べられるもんか。

　ただ、ちょっとした慰めは、一人のウェイトレスがぼくのことを憶えていて、
　やたらに愛想が良いこと。

　インドネシア娘らしく色黒で小柄なところが、いかにも可愛らしい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(つづく)