寒中水泳 ならぬ寒中潜水

　寒い季節、思い出すのは寒中水泳ならぬ寒中潜水だ。

　若かった一時期、それに熱中したことがあったから。

　最初に試みたのは、三浦半島の葉山にある磯だ。

　その頃、潜ることでは無二の友人がおり、競って潜りあっていた。

　それが冬になっても止まらず、ある年の冬、
　度胸試しのように海に飛び込んだのだった。

　水泳パンツ一丁で、水中銃を携えて。
　そうして海にドボンと入ったはいいが、冷たさに息が詰まるほどだ。

　体が硬直したとでも言えようか。
　でも、競争心むき出しに少しは潜水した。

　しかし、獲物を狙おうにも、魚も貝類も見当たらない。
　上の画像のようにウツボだけは別で、海水の冷たさにお構いなし。

　で、海中には長く居たたまれないので、数分で陸に上がってしまったが、
　それならそれで体が火照るよう。



　また、別の年の大晦日、下田の白浜近くの漁村に投宿していた。

　件の友人に加え、彼が連れてきた山中毅氏と一緒だった。
　競泳のクロールでは日本一とされた男だ。

　で、その夜、漁船を出してもらい、沖で潜ってみようとなった。

　目的は正月に備え、価値ある獲物を捕らえようというわけ。
　ただし、素潜りではなく、ウエットスーツを着て、水中銃も握って。

　さらに、水中ボンベを背負い、海中用の照明器具も備えて。

　こうして沖のほうでドボンと入ったが、まずぼくがお手上げ。
　ボンベの使い方が初心者で、マウスが口から外れてしまったからだ。

　やむなく、というより慌てて戻り、小舟に揚がってしまった。
　その情けないことと、寒さにふるえたことが忘れられない。

　ところで、山中氏は石川県輪島の出身で、母親がプロの海女さんというから、
　水泳だけでなく、潜水もお手のものだ。



　そんな彼とぼくの潜り友達が後日、テレビに出たときは驚いた。

　ＮＨＫの『私の秘密』というクイズ番組で、この二人が「冬の北海道で潜水」が答。

　そこで回答者のひとり、作詞家の藤浦洸が「あんた、水泳の山中選手でしょ?」と指摘。

　で、寒中潜水の感想を訊かれたら、ぼくの友人が、
　「潜って見えたのはウニばかりでした」と答えたのは可笑しかった。


　そんなこんなで、冬の海を眺めると、昔のことが思い出されてならない。