早咲きの河津桜を愛でて

　我が家の近くで河津桜が満開を迎える時節となった。

　そう思うと、居ても立ってもおられず、飛び出していく。
　それがここ数年の年中行事ともなっている。

　今年も三月になると、じっとしておられず、晴天の下、出かけてみた。

　案の定、青空の下、見事に咲き誇っているではないか!

　そこは通称「蓮沼」の傍らにある広場で、人影もまばらだ。
　
　早咲きの河津桜を愛でるには好適な場で、何本かが優しそうに並んでいる。

　そこで毎年、決まって思い浮かべるのは、かつて伊豆の河津で花見をしてときのことだ。
　
　はるか数十年前、伊豆の下田に通いつめていた頃、この時節になると、
　お邪魔していた須崎半島の宿で、ご主人夫妻と共に、河津に足を伸ばし、
　河津桜の見物に出かけたものだ。

　ご高齢の夫妻だったが、このお花見にはことのほか喜んでくれて、ご機嫌になり、
　その足で近くの共同浴場＝温泉に行き、一服するのだった。

　あれから５０年近くも経ってしまったけれど、つい最近のことと思えてならない。

　そんなことを思い出しつつ、近所のお花見に満足するのだったが、
　さらに思い出すのは、近年のお花見でもある。

　ひところ、この時節になると、友人たちと共に楽しんだものだ。

　世話人のような友人がいて、満開の頃、声をかけてくれるのだった。
　それは河津桜の時季ではなく、もう少し後の染井吉野が満開になる頃だ。

　東京近郊が中心だったが、十人余りが集まり、飲み物、食べ物持参で。
　そして、盛大な宴会となるわけだったが、昼下がりから盛大に飲んだものだった。

　そんな時代もあったが、今や孤独に近所で河津桜をひっそりと愛でるに至っている。