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(上は海中でワカメがそよいでいるところ。単独なのは珍しい。下は鎌倉の腰越海岸にて)
ワカメが生長していそうなので、刈り取りに出かけた。
場所は内緒だが、その磯には採りごろのワカメが待っている。
ワカメは初春に収穫するのが一般的で、
養殖なら一網打尽だが、素人はそうはいかない。
容易なのは、強風が吹き荒れた翌日にでも、
浜辺に打ち上げられたのを拾い集める方法た。
この方法だと、根っこごととなるので、
根っこや茎ごと持ち帰るか、それを切り離さなければならない。
美味しく食べられるのは、新芽と芽株だけなのに。
その点、自分で海に入り、部位を選別しながら、
ナイフででも切り取るのが効率的だろう。
そうするためには胸まであるゴム長靴を履き、海にずぶずぶ入っていく。
または、ウェットスーツを着用し、全身で水に入る。
あたしゃ後者の方法を採ります。
さらに、ワカメを探し出すには、少々の慣れが要る。
カジメやホンダワラなどの海藻と一緒に生育しているわけだが、
それら海藻類のなかからワカメを選び出すのだ。
慣れないと、カジメをワカメと思い込んで切り取ってしまう。
だけど、慣れると海藻の林を手でまさぐるうちに、
手の感触でワカメか、そうでないかが分別できるようになる。
ワカメは触ると柔らかくヌルッとしているからだ。
逆にカジメなどはざらついている。
こうして腰に結わえた袋に詰め込んでいくわけで、
たちまちずっしりと重みが加わってくる。
いつかこの時期、少し離れた所でおじさんもワカメを刈っていた。
ところが、にわかにおじさんがバタバタしだした。
懸命に奮闘している様子だ。
手を休めてしばらく眺めていたら、なんとタコを捕獲したのでした。
箱メガネで何かを探しているとは思っていたんだけど、
まさかタコとは!
けっこう大きめのタコで、
取り寄せるのに奮戦していたのだった。
そうそう、春が近くなると、海水温度は陸上より早く上がる。
季節が陸より少し早目に進んでいくのだ。
だから、こうして一見のどかにワカメ刈りもできる。
ただし、特定の漁区で素人が勝手に収穫するのは禁止である。
ワカメに関して付け加えると、収穫後のことがある。
まずは大鍋にお湯を沸かさなければならない。
食べられる部分をあらかじめ揃えておき、沸いた湯にどんどん投じる。
その瞬間、なんとも言えぬ快感が走るんですね。
黒っぽく赤茶けたワカメは、
豹変したように鮮やかな淡緑色に変化するのだ。
その鮮やかさは、見事というよりない。
湯がいたあとは、冷水に入れて冷やす。
それをそのまま食すことは結構だけど、
保存するには、厄介な作業をしなければならない。
日当りのいい場所で、物干し竿に吊るすのだ。
吊るすだけでなく、一枚一枚、洗濯挟みに挟み、
ワカメ同士がくっつかないようロープに渡していく。
それも天気の良い日に限る。
好天の日、漁村の浜辺で満艦飾のワカメ干しが見られるが、
これぞ初春の海辺の風物詩だ。
さて、こうして干したワカメは、水分が抜けて徐々に収縮し、
数日して風になびくようになる。
完全に水分が抜けたわけで、この段階で取り込む。
あとは湿気を避けて保存するが、
食べるのは早いうちのほうがいいだろう。
早いほど、熱湯で戻すとあの鮮やかな淡緑色が見事だ。
食べ方は千差万別。
あたしはなんたって酢味噌和えが一番だなあ。
適度の歯ごたえと、淡い潮の香りを楽しめるから。
それに何か季節の野菜を添えると、さらに美味い。
あたしは野で採ってきたノビルと和えるのが好きだ。
ピリッとしたノビルの辛味との調和がいい。
そのうえ、熱燗の酒をチビチビやりつつだと最高。
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