極楽橋

現在国宝に指定されている城は、松本城（長野県）、彦根城（滋賀県）、
犬山城（愛知県）と姫路城（兵庫県）の4つのみで、大阪城は残念ながら入っていません。

戦国時代、大阪城が建てられた地には石山本願寺がありました。
この石山の地に目をつけたのが織田信長で、信長は本願寺に対し、
石山の譲渡を迫るが本願寺はこれを拒否し、11年に及ぶ石山戦争が始まることになります。
1580年、朝廷の仲介により信長はようやく石山を手に入れることができ、
あの絶頂期の信長が結局攻め落とすことができなかったんだけど、
それは本願寺の武力・結束力が強かったことや、いかに要害の地であったかを示しています。
やっとの思いで石山を手に入れた信長は、その後夢半ばにして本能寺で果ててしまい、
その後を継いだのが太閤秀吉でありました。

青屋門をくぐると、大阪城の内濠が見えてきます。
現在の石垣は徳川時代に再構築されたもので、豊臣時代よりも高くなっているんだそうです。

石垣の一番高い部分は水面から約24m、堀の深さは6mあります。
写真の高い部分の手前角辺りに人面石という石が積み込まれていて、
探してみたんだけど、ツタの多い時期は隠れるそうで、見つかりませんでした。
人面石は人工的に彫られたもので、城の北東が鬼門の方角にあたるため、
災い除けとして石垣に積み込んだものではないかと言われているんだそうです。

極楽橋が見えてきました。
元々は幅3mの木造橋で、徳川時代の寛永3年（1626年）に創建されましたが、
明治維新の城中大火（1868年）の際に焼け落ち、そのままになっていましたが、
昭和40年（1965年）に鉄筋コンクリート造で復興されました。
この橋の名前の由来は、大坂（石山）本願寺時代にまでさかのぼると推定されていて、
「豊臣時代大坂城本丸図」にも、この辺りに木造橋が描かれているんだそうです。