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朝、目が覚めると日本海が見えていました。 直江津辺りの海で、6時過ぎくらいです。 3,000m級の山が連なる立山連峰。 自分は亡父が登山をしていたので、中学2年までに立山連峰に何度か登ったことがあります。 剣岳（2,998m）は一般的なルートでも、「蟹の横ばい・縦ばい」という岩登りの箇所があって、 結構スリルがあったけど、山頂での達成感は最高でした。 食堂車「ダイナープレヤデス」で食べた、予約制の朝食です。 和食と洋食から選べて、1,500円でした。 車窓の景色を見ながらの朝食は、いい思い出になりました。 昼のサロンカーは、日が差してとても明るいし、ぽかぽか陽気です。 敦賀駅で青森からの牽引車が交換されます。 安全上の問題から、牽引する距離に制限があるそうです。 連結の最終点検中。 連結された牽引車両。 「トワイライト・エクスプレス」と同様に、シックなデザインです。 正面に付けられているエンブレムです。 敦賀〜新疋田間にある、「鳩原（はつはら）ループ線」の説明書きです。 「ループ線」は急勾配で登り（または下り）が困難な場所で、ループ状に迂回して進む方式のことを言います。 JR線では全国に5ヶ所あるそうなんだけど、ここの「鳩原ループ線」が一番分かり易いところなんだそうです。 「鳩原ループ線」にさしかかりました。 右側に見えるのは下り車線で、徐々に高低差が付いていきます。 この後、先に見える衣掛山（225m）をループ（旋回）して登って行くことになるんです。 ここでは下り線（勾配も下り）は通常の線路になっているんだけど、 場所によっては勾配の下りをループ線で走行するところもあるそうです。 ループが始まって、下り線を跨ぎました。 見にくいんだけど、右端の電柱に沿って下りの線路が見えています。 先頭車両はまもなく「衣掛第一トンネル」に入るところで、ループを続けながら第二トンネルを通過、 右下に見える下りの線路を、今度は左に見てしばらく走っていました。 時間は午前11時。 約22時間半の列車の旅も、まもなく終着を迎えます。
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