世界最深部でバクテリア発見

＜青森県沖の海底下約２．５キロの地層からバクテリアの群れを発見し、その培養に成功したと、海洋研究開発機構などが参加する国際チームが２４日の米科学誌サイエンスに発表した。海底下で生物を確認できた場所としては世界最深で、生命を維持できる限界に近い環境とみられるという。＞
＜微生物の中には石炭からメタンを生成するバクテリアもあり、稲垣史生・同機構上席研究員は「太古の森林土壌に由来する海底下の微生物生態系が、今でも天然ガスなどの生成に重要な役割を果たしているとみられる」と話す。＞

　青森県沖の海底というのは、水深１１８０メートルの深海。こんな深海底からさらに２４６６メートルも掘削できたのは、海洋開発機構が地球深部探査船「ちきゅう」を持っているからだ。最先端の研究には、それ相応の機材が必要だ。そしてそれには、多額の資金が必要である場合が多い。やはり相応の予算が必要なのだ。但し、今回の調査は国際チームによるものだ。日本がその機材をタダで使われるだけという結果にならないように注意してもらいたい。
　天然ガスの生成にはやはり微生物が関与しているようだ。そういう微生物を研究することによって将来、工場で天然ガスの生成の可能性ということも見えてくるかもしれない。

以下、ニュース　　一部、フォントを変えてある。

＜微生物＞世界最深…青森沖海底下２．５キロの地層で確認
毎日新聞 7月24日(金)3時0分配信
　青森県沖の海底下約２．５キロの地層からバクテリアの群れを発見し、その培養に成功したと、海洋研究開発機構などが参加する国際チームが２４日の米科学誌サイエンスに発表した。海底下で生物を確認できた場所としては世界最深で、生命を維持できる限界に近い環境とみられるという。

　◇海洋研究開発機構など発表

　チームは２０１２年、地球深部探査船「ちきゅう」で同県八戸沖約８０キロ、水深１１８０メートルの海底を２４６６メートルの深さまで掘削。地層を調べたところ、堆積（たいせき）物１立方センチ当たり１００個以下のごく微量の微生物の細胞が確認できた。海底下２キロ付近の石炭層では、特に多い１万個程度の細胞があった。

　この層の微生物を遺伝子分析した結果、地上の森林土壌に生息する種類に近いバクテリアが多く見つかった。かつての森や湿地が日本列島の形成に伴って埋没し、地下深部でもわずかな水と栄養分を頼りに生きられる微生物だけが残ったと考えられるという。チームは地上での培養にも成功した。

　微生物の中には石炭からメタンを生成するバクテリアもあり、稲垣史生・同機構上席研究員は「太古の森林土壌に由来する海底下の微生物生態系が、今でも天然ガスなどの生成に重要な役割を果たしているとみられる」と話す。【大場あい】