オーロラの瞬く仕組みを解明

＜宇宙航空研究開発機構（JAXA）、名古屋大学などの研究グループは、「コーラス」と呼ばれる宇宙の電磁波がオーロラを引き起こす電子を変調させることで、オーロラの瞬きを作りだしていることを解明したと発表した。＞

　私は、オーロラを実際に見たことが無い。映像で見たことがあるだけだ。テレビで見るオーロラは、美しくもあるが、どこか不気味である。何故不気味に感じるのだろうか。
　不気味といえば、妖怪だ。妖怪は不気味のナンバーワンだろう。では何故妖怪を不気味と感じるのだろうか。それは、妖怪が何らかの危害を加えるかもしれないと思うからだ。殺されるのではないか、どこかへ連れて行かれるのではないか、正体不明の病気をうつされるのではないか等々の恐怖が、不気味の正体だ。もし、どんなに姿形が奇妙であっても、それが我々に絶対にどんな危害も与えないということが分かっていれば、もうそれは不気味ではなく、動物園にいる珍獣と同じで、我々にとって楽しみの源泉のひとつになるだろう。
　私にオーロラが不気味に感じられるのは、それが人体に何か悪い影響を与えるのではないかと感じられるからだ。オーロラは電磁波や荷電粒子が起こすものと聞いている。空いっぱいに起きる大規模なその現象は、本当に人体に何の影響も及ぼさないのだろうか。
　今回の研究は、オーロラの瞬きの仕組みを解明した。仕組みの解明は、不気味さを無くす重要な鍵だ。正体の分かったものは、不気味ではなくなるからだ。しかしこれでオーロラの全てが解明された訳ではあるまい。私にとってオーロラが不気味なことには変わりが無い。



宇宙の電磁波によってオーロラが瞬く仕組みを解明…JAXAと名古屋大の研究グループ
レスポンス 9月29日(火)15時30分配信
宇宙航空研究開発機構（JAXA）、名古屋大学などの研究グループは、「コーラス」と呼ばれる宇宙の電磁波がオーロラを引き起こす電子を変調させることで、オーロラの瞬きを作りだしていることを解明したと発表した。

オーロラは宇宙から降ってくる電子が高度100km付近の超高層大気と衝突することによっておこる現象。脈動オーロラと呼ばれる数秒ごとに明滅するオーロラは、1秒間に数回瞬くという不思議な性質があるが、何が瞬きを作りだしているかは明らかになっていなかった。

今回、JAXAの小型高機能科学衛星「れいめい」の観測データの分析と、名古屋大学などで実施したコンピュータシミュレーションの結果、宇宙の電磁波がオーロラを引き起こす電子を変調させることで、オーロラが瞬く仕組みを解明した。

「コーラス」という電磁波は、音声に変換すると小鳥の声のように聞こえることから、「宇宙のさえずり」とも呼ばれている。今回の研究では、この「宇宙のさえずり」がオーロラの瞬きを引き起こしていることを解明したもので、明滅も同じ仕組みで起きていると見られる。

小型高機能科学衛星「れいめい」は、2005年8月24日に、ドニエプルロケットのピギーバック（相乗り）衛星としてカザフスタン共和国バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた小型衛星。最先端の衛星技術の軌道上実証を短期間に行い、小型衛星に適した理学観測機器を搭載して世界最先端の科学成果を得ることが目的。これら機器によって世界最高の時間分解能による電子観測と、世界で唯一のオーロラの画像とオーロラを光らせる電子の同時観測を行うことができる。

今回の研究で示された、電磁波による電子の変調過程は、2016年度に打ち上げられる予定の「ジオスペース探査衛星（ERG）」によって、さらにその性質の理解が進むことが期待されている。

今回の研究成果は9月29日発行の米国地球物理学連合誌に掲載される。

《レスポンス レスポンス編集部》