腹立ち紛れ（笑）

イトマキエイの高い能力

＜イトマキエイに初めて観察のためのタグをつけたとき、 彼らは普段よく観察される暖かい海面近くに留まるのだろうと、科学者らは考えていた。しかし、7月1日付けで「Nature Communications」誌に発表された研究によると、イトマキエイは他の種がほとんど到達しない1800メートルを超える深海に頻繁に潜水することがわかった。＞

　私は科学者ではないが、科学者たちと同様にイトマキエイは、深海に潜ったりしないだろうと思っていた。あの流線型から程遠いひし形に細い尾をつけたような姿では、到底速く泳ぐことは出来ないと思ったからだ。
　ところが、あに図らんや、イトマキエイは、深い海に潜ることで知られるマッコウクジラや、流線型そのものともいえる姿のマグロよりも速い速度で潜水できるらしい。また、深海まで潜水するだけでなく、移動距離もきわめて大きいことが分かった。チリイトマキエイは6カ月の間に3800キロ以上移動することが今回の研究で明らかになったそうだ。
　水の抵抗が大きそうで、泳ぎにくそうなあんな奇妙な姿をしていて、深海まで高速潜水し、長距離移動も可能であるとは、まったく驚かされてしまった。

以下、ニュース　　一部、フォントを変えてある。

イトマキエイの高度な潜水能力
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 7月4日(金)14時58分配信
　イトマキエイに初めて観察のためのタグをつけたとき、 彼らは普段よく観察される暖かい海面近くに留まるのだろうと、科学者らは考えていた。しかし、7月1日付けで「Nature Communications」誌に発表された研究によると、イトマキエイは他の種がほとんど到達しない1800メートルを超える深海に頻繁に潜水することがわかった。

　また、イトマキエイの潜水速度は時速19〜20キロという速さだ。これに対し、マッコウクジラやアカボウクジラの潜水速度は時速3〜6キロ、タイセイヨウクロマグロやキハダマグロで約14〜18キロ。

　イトマキエイは他のほとんどの生物種よりも潜水のスピードが速く、また最も深くまで潜水するだけではなく、移動距離もこれまで考えられていたよりもずっと大きい。今回の研究で、チリイトマキエイは6カ月の間に3800キロ以上移動することが明らかになった。

◆体温を維持

　イトマキエイと同じくらい深く潜水する数少ない生物種には、ジンベイザメ、キタゾウアザラシ、そしてアカボウクジラがいるが、ほとんどの大型捕食者は1000メートルを超える深海の低温、低酸素、高圧力には適応できない。

　こうした条件に適応できる生物種には、水温が摂氏4度以下の環境でも体温を維持できる仕組みが備わっている。

　1990年代の半ば以来、タイワンイトマキエイにはそうした体温維持能力があることがわかっていた。

　しかし、イトマキエイの生活圏は暖かく浅い水域だと考えられており、なぜ彼らが体温維持のメカニズムを持つのかは不明だった。2011〜12年に行われた新しい研究のため、北大西洋のポルトガル領アゾレス諸島沖でよく群れている15匹のイトマキエイに観察用タグがつけられた。この観察タグは6カ月経つと自然に外れ、海面に浮かんで記録データを衛生へ送信するように作られている。

　イトマキエイが深海まで潜水するという発見により、彼らがなぜ体温維持機能を持つのか、そしてなぜ泳ぐスピードがあれほど速いのかに説明がつく。

「イトマキエイは、潜水するときに筋肉を使い、多くの熱を生み出す」と今回の研究論文の筆頭著者であるサイモン・ソロルド（Simon Thorrold）氏は述べる。体温の維持は脳や目の機能に極めて重要だ。

　また、イトマキエイは海面近くで日光浴をして体温を維持する。ほとんどのエイは、日中の潜水の前後に海面近くで最低でも1時間過ごして潜水準備をし、また潜水後の体を休める。潜水するのは日中が多く、夜間に潜水するエイにはその前後に海面近くで過ごす行動は見られない。

　ボストン大学の海洋生物学者レス・カウフマン（Les Kaufman）氏は、「イトマキエイが日常的に深海に潜水し、捕食行動を取ることが明らかになり、外洋の生物は我々が考えていたよりも海中空間をずっと広範囲に利用しているのだという認識がさらに高まった」と述べている。

Danielle Elliot for National Geographic News

「天敵臭」で永続的に

＜ネズミがネコなどの天敵に出合った時の恐怖心を起こさせるにおい物質を使ったネズミ撃退剤が、今冬に発売される。
　天敵への恐怖心は慣れで克服できないため、家屋や農地などへのネズミの侵入を永続的に防げるという。＞

　おいしそうな餌が山ほどあるのが分かっているのに、天敵臭があるから近づけない。永続的に近づけない。果たしてそんなことがあるのだろうか？
　天敵への恐怖心は学習によるものではなく遺伝子によるものだから克服できない、という理論だ。しかし、遺伝子があってもその遺伝子が必ず働くとは限らない。遺伝子を働かせたり働かせなかったりできるのだ。少なくとも人間においてはそれが出来る。例えば、長寿遺伝子というのがあるそうだ。それを働かせている人とそうでない人がいるらしい。食べ物や生活習慣によってそれが働いたり働かなかったりするそうだ。人間の場合、食べ物や生活習慣を意図的に変える事によって、その遺伝子の働きを制御することが可能というわけだ。
　さすがにネズミには人間のような知恵は無いから、意図的に遺伝子の働きを制御することは出来ないだろうが、匂いはあってもネコは来ない、ということが長く続くと、生き残るためにその遺伝子を働かなくするということが起こるのではないか。そんな気がするのだが、はたしてどうだろうか。

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「天敵臭」でネズミ駆除、新開発の撃退剤
読売新聞 6月9日(月)8時31分配信
　ネズミがネコなどの天敵に出合った時の恐怖心を起こさせるにおい物質を使ったネズミ撃退剤が、今冬に発売される。

　天敵への恐怖心は慣れで克服できないため、家屋や農地などへのネズミの侵入を永続的に防げるという。

　大阪バイオサイエンス研究所（大阪府吹田市）の小早川令子・研究部長と夫の小早川高（こう）・研究員らのチームが化学メーカーなどと共同開発した。

　小早川さんらは２００７年、においを感じる神経回路の一部を遺伝子操作で遮断し、ネズミにネコを怖がらせないことに成功。天敵のにおいへの恐怖は先天的であることを示し、注目を集めた。その後、様々な化学物質のにおいをネズミに嗅がせる実験を行い、「恐怖臭」を発する物質を発見、動物よけの製品として応用する研究を進めてきた。

朝の光でスリムな体型

＜スリムな体型になるには、早起きをして朝日を浴びるだけで良い可能性があるとした研究論文が2日、米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）に掲載された。＞

　早起きと言っても、朝６時などという早い時間ではなく、朝８時から正午までの光を浴びれば良い。しかも、２０〜３０分間で十分だという。
　この記事を読んで、規則正しく朝の光を浴びることにより、体調が整い食欲が増して食べ過ぎちゃった、という人が増えないようにと願ってしまう私は、ひねくれ者なのだろうか？

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「朝の光」、健康的な体重管理に効果か 米研究
ＡＦＰ＝時事 4月3日(木)13時1分配信
【AFP＝時事】スリムな体型になるには、早起きをして朝日を浴びるだけで良い可能性があるとした研究論文が2日、米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）に掲載された。

　研究を発表した米研究チームによると、ボランティア54人を対象に実験を行った結果、最も痩せていた被験者らは、必ずしも食生活が健康的だったり、運動量が他人より多かったりすることはなく、単純に早朝の日光をよく浴びていたことがわかった。

　研究の共同主執筆者でノースウェスタン大学（Northwestern University）フェインバーグ医学部（Feinberg School of Medicine）のキャサリン・リード（Kathryn Reid）准教授（神経学）は、「光を浴びる朝の時間が早ければ早いほど、体格指数（BMI）は低かった」と述べ、「光を浴びる時間が遅ければ遅いほど、その人のBMIは高かった」と付け加えた。

　7日間の実験期間中、実験の参加者（平均年齢30歳）らは、光の浴び方と睡眠サイクルを測定するために手首にセンサーが付けられ、食事の記録も取られた。結果、朝の日光は、運動レベルやカロリー摂取量、就寝時間、年齢、季節にかかわらず、人のBMIに影響を及ぼしていたことが分かった。

「光は、24時間周期のリズムを整える体内時計を同期するための最も強力な因子であり、結果としてエネルギーのバランスも整えている」と、研究を主導したフィリス・ジー（Phyllis Zee）氏は説明した。「（研究結果の）メッセージは、午前8時から正午までの間に明るい光を浴びるべきということだ」

　研究によると、BMIに影響を及ぼすには、最低20〜30分間光を浴びるだけで十分だという。【翻訳編集】 AFPBB News

ペルム期末大量絶滅の謎

＜2億5200万年前に地球上のほぼ全ての生物が死滅した原因は、火山や小惑星とされることもあるが、真犯人はそれらよりはるかに小さい微生物だったことを示唆する研究論文が先月31日、米科学誌「米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）」に発表された。＞

　生物の一つの個体には寿命がある。個体の連続であるひとつの種にも寿命があっても不思議ではない。そう考えるのは、生物学者以外の人のようだ。外的要因が無くて一つの種が絶滅するのは、学者にとっては、不思議なことであるらしい。ましてや、地球上の多くの生物が絶滅するということは、学者にとってまことにもって不思議なことであり、研究すべき謎であるだろう。
　もっとも、大量絶滅は、種に寿命があっても不思議ではないと考える者にとっても、極めて興味深い謎だ。その原因について今までさまざまな仮説が称えられてきた。火山の大量噴火説、巨大隕石の衝突説などだ。しかしどれも決定的な説ではない。
　今回、微生物によって地球環境が急激な変化を起こし、それが原因で大量絶滅が起きたという可能性が示された。しかし、この説も決定的なものかどうかは分からない。では、大量絶滅、近い将来、そのようなことが起こる可能性はあるのだろうか。

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ペルム紀大絶滅の原因は微生物？　
ＡＦＰ＝時事 4月2日(水)8時31分配信
【AFP＝時事】2億5200万年前に地球上のほぼ全ての生物が死滅した原因は、火山や小惑星とされることもあるが、真犯人はそれらよりはるかに小さい微生物だったことを示唆する研究論文が先月31日、米科学誌「米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）」に発表された。

　米マサチューセッツ工科大学（Massachusetts Institute of Technology、MIT）と中国の研究者らは、地球史上5回発生した大量絶滅の中で最大の「ペルム紀末大量絶滅」がなぜ起きたか、またこれほど大規模な絶滅がなぜ数万年という短い期間で起きたのかについての説明を求めて、中国南部にある岩層中の堆積物を調査した。

　その結果、海で突如として大量発生した「メタノサルキナ（Methanosarcina）」として知られる微生物が、大気中にメタンを噴出し、海の化学組成と地球の気候に劇的な変化を引き起こしたとの新説が導かれたという。

　MITの研究者、グレゴリー・フルニエ（Gregory Fournier）氏は、火山噴火だけでは大量絶滅がそれほど速く進行した理由を説明できないが、噴火によってニッケルが自然環境に放出され、これが微生物の繁殖を促したのかもしれない、と説明する。

「火山から二酸化炭素（CO2）が急激に噴出すると、（CO2量は）その後徐々に減少するはずだ」とフルニエ氏。「だが実際は正反対で、引き続き増加していた。これは、微生物の増殖を示唆している」

　微生物は炭素生成を急増させることができるため、これによってペルム紀末大量絶滅の進行の速さと規模の大きさを説明できるかもしれない、とフルニエ氏は述べている。

　今回の研究は、米航空宇宙局（NASA）、全米科学財団（National Science Foundation、NSF）、中国国家自然科学基金委員会(National Natural Science Foundation of China、NSFC）、中国国家重点基礎研究発展計画（National Basic Research Program of China、NBRPC）より資金供与を受けて行われた。【翻訳編集】 AFPBB News

お肌のゴールデンタイムは誤解

＜「健康な睡眠では、90分おきにレム睡眠が表れます。レム睡眠は主に体を休めるものですが、それ以外のノンレム睡眠では、はじめのほうに特に脳をしっかり休める深い睡眠が出て、後半になるにつれて浅くなります。このような睡眠の一連の構造は『メジャースリープ』と呼ばれています」＞

　夜１０時と深夜２時に成長ホルモンが出る、或いは、夜１０時から深夜２時までの間に成長ホルモンが出る。成長ホルモンはお肌の健康に大きく関わるので、その時間帯をお肌のゴールデンタイムと言う。だからその時間帯に睡眠を摂らなければならない。巷でこう言われているらしい。人体には体内時計というものがある。だからこれは事実かもしれない。成長ホルモンはお肌だけではなく、人体全体の健康に重要なものだ。そうすると、夜更かしがよくないのは勿論、夜勤の仕事は随分と損だなと、私は思っていた。しかしこれは、完全な誤解であるそうだ。
　成長ホルモンが重要であることは間違いが無い。しかしそれは、１日のうちの決まった時間に出るものではなく、「メジャースリープ」の時に出るものなのだそうだ。だから、「メジャースリープ」を維持できれば、睡眠のリズムは人それぞれで良いことになる。これで、夜勤の人も安心だ。とは言っても、夜更かしを推奨するつもりは毛頭無い。

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お肌のゴールデンタイムはウソだった！ 健やかな睡眠のカギを握る「メジャースリープ」とは
ナショナル ジオグラフィック日本版 3月18日(火)9時47分配信
　毎年3月18日は睡眠の日。これは正しい知識の普及や睡眠健康への意識を高めることを目的に、睡眠健康推進機構が定めたもので、9月3日とあわせて年2回ある。ちなみに、9月3日にした理由は「ぐっすり」の語呂合わせから。3月18日は世界睡眠医療協会が定めた3月第3金曜日の「世界睡眠デー」に合わせている。

　それでは、健康的な睡眠とはどんな睡眠なのだろうか。『8時間睡眠のウソ。』（日経BP社）の著者で、『睡眠薬の適正使用・休薬ガイドライン』（じほう）の編者である国立精神・神経医療研究センターの睡眠のスペシャリスト、三島和夫部長に聞いてみた。

　三島さんによれば、睡眠の2大要素はどれだけ眠るかという「睡眠時間」と、いつ眠るのかという「睡眠のリズム」とのこと。だが、睡眠時間も睡眠リズムも実は人それぞれ。なので、この点に関しては一概には言えないものの、すべての人にあてはまることもある。そのひとつが「メジャースリープ」の維持だ。

「健康な睡眠では、90分おきにレム睡眠が表れます。レム睡眠は主に体を休めるものですが、それ以外のノンレム睡眠では、はじめのほうに特に脳をしっかり休める深い睡眠が出て、後半になるにつれて浅くなります。このような睡眠の一連の構造は『メジャースリープ』と呼ばれています」

　たとえば、メジャースリープを崩してしまう原因に長い昼寝がある。夜、普通に眠る人の場合、日中に30分以上眠ると、そのときにかなりの確率で深い睡眠が表れてしまい、その結果、メジャースリープが崩れて夜の深い睡眠が激減してしまう。するとどうなるか。

「脳は深い睡眠の間によく冷えるため、分断されると冷却の効率が悪くなってしっかり休めません。また、深い睡眠の間に出る成長ホルモンも減ってしまいます。成長ホルモンは、大人になってからも細胞の修復やたんぱく質の合成などに関わる大切なホルモンなので、健康のためにはメジャースリープを維持することがとても大切なわけです」

　成長ホルモンは肌の修復にも関わっている。そのため、夜10時から深夜2時までを「ゴールデンタイム」などと呼び、美肌のためにはこの時間に眠るのが大事と紹介されることがあるが、これは完全な誤解だそうだ。

「成長ホルモンが肌の修復に関わっているので、その点では正しいのですが、深い睡眠は眠りはじめの3時間ぐらいまでに出るのであって、何時から何時という時計の時刻で決まってはいません」

　メジャースリープを崩さないための三島さんのアドバイスは「こま切れの睡眠はNG」。睡眠不足でやむをえず昼寝をするとしても、目が覚めてから8時間までに30分以内がおすすめとのこと。

「睡眠は乱射しないで大砲のようにドーンと撃つのが大事です。なるべくまとめてとってください」
（Web編集部）