腹立ち紛れ（笑）

ペルーで新種哺乳動物８種

＜ペルー北部のタバコナス・ナンバレ国立自然保護区（Tabaconas Namballe National Sanctuary）で、ヨザルやヤマアラシなど哺乳類の新種が8種見つかった。プレスリリースでは、メキシコとペルーの生物学者チームが2009年から2011年にかけて調査を実施、“未知なる生物多様性の天国”を発見したとしている。＞

　哺乳類の新種が見つかるというだけでも珍しいのに、一度に８種も見つかるとは驚異的だ。さらに調べれば、まだ新種が見つかる可能性があるらしい。森林伐採などの影響が懸念される中、新種が見つかった場所が国立自然保護区であることにとりあえず安堵した。
　新種発見といえば、私も新種を発見することがある。但し、新種と言っても生物学上の新種ではない。その地域にもともといなかった種という意味の新種だ。今まで横を通り過ぎるだけでじっくり見たことが無かった近所の小川をたまたまながめていると、何かがゆっくりと泳いでくるのが見える。よく見ると亀だ。結構大きなものだ。これくらいの大きさになると天敵もいないのか、悠々と泳いでいる。首のところ、目の近くが赤い。これは、ミシシッピアカミミガメに違いない。昔、ミドリガメという名で露店などで売られていた。その頃は、緑色というのが人目を引き、人気があった。そのミドリガメが野性化し大きくなった姿がこのミシシッピーアカミミガメなのだ。緑色で可愛いのは小さな時だけで、大きくなると普通の亀と変わらない。緑色で小さくって可愛いと思って買ったミドリガメだが、飼っているうちに緑色も色褪せ普通の亀と変わらなくなると、愛情も薄れて捨てられてしまったのだろう。その亀が自然界で増殖し、今や在来種を脅かしているのだ。在来種のイシガメはもう希少種になってしまったようだ。こんな新種発見は、あまり嬉しくないものだ。

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ペルーで新種哺乳動物の宝庫を発見
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 10月1日(月)18時35分配信
　ペルー北部のタバコナス・ナンバレ国立自然保護区（Tabaconas Namballe National Sanctuary）で、ヨザルやヤマアラシなど哺乳類の新種が8種見つかった。プレスリリースでは、メキシコとペルーの生物学者チームが2009年から2011年にかけて調査を実施、“未知なる生物多様性の天国”を発見したとしている。

　今回新たに見つかったのは、まだ研究が進んでいないヨザル、他種に比べトゲが非常に長いヤマアラシ、近縁種の2倍のサイズがある有袋類「ケノレステス」、これまで調査データが少ないコミミトガリネズミなど。

　タバコナス・ナンバレ国立自然保護区は、少なくとも哺乳類85種、鳥類326種、爬虫類と両生類23種の隠れ家となっている。さらにくまなく調べれば、この数はもっと増えるかもしれない。

　調査隊の共同責任者でメキシコ国立自治大学のヘラルド・セバージョス（Gerardo Ceballos）氏によれば、自然保護区の面積は約2万9500ヘクタールで、熱帯雨林から草原まで多様な生息環境が凝縮されているという。

　しかし、南アメリカの大部分で進む森林伐採のため、未知の種が影響を受ける恐れがあるとセバージョス氏は話す。「保護区には重要な意味がある。まだ誰も知らない生物がたくさん住んでいるに違いない」。

National Geographic News

エチゼンインヨウ

＜福井県越前町の福井総合植物園プラントピアの若杉孝生名誉園長が約１０年前、福井市清水地区（旧清水町）で発見したタケササの一種「エチゼンインヨウ」が、専門誌の「植物研究雑誌第８７巻第４号」で新種として正式に発表された。＞

　清水地区の山中には数十株が群生しているというが、たった数十株では心もとない。絶滅しないように保護してもらいたいものだ。

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福井・清水地区群生の植物が新種　タケササの一種、専門誌が正式発表
福井新聞ＯＮＬＩＮＥ 8月29日(水)8時2分配信
　福井県越前町の福井総合植物園プラントピアの若杉孝生名誉園長が約１０年前、福井市清水地区（旧清水町）で発見したタケササの一種「エチゼンインヨウ」が、専門誌の「植物研究雑誌第８７巻第４号」で新種として正式に発表された。

　タケササの専門家、小林幹夫・元宇都宮大農学部森林科学科教授と若杉名誉園長が連名で論文を掲載した。

　小林元教授によると、主に中国地方に分布する「インヨウチク」に似ているが、葉の形状が異なることから研究を続けていた。

　その結果、インヨウチクに比べ▽葉の形状が丸め▽さやの部分に毛が生えている▽幹から出る新芽に黒褐色の毛が生じない―などの特徴から、新種であることが分かった。

　清水地区の山中には数十株が群生しているという。

２４種もの新種のトカゲ

　一度に２４種もの新種のトカゲが発見された。主に博物館の標本を調べ直すという方法で発見されたのだ。こういう発見の仕方を最近よく記事で読む。博物館の標本というのは、正に極めて貴重なものなのだ。
　しかし、今回発見された２４種の新種だが、その半分以上が、すでに絶滅したか絶滅寸前という。折角の発見にも、空しさが漂う残念な現実だ。

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赤ちゃん産むトカゲの新種、一気に２４種発見
読売新聞 5月11日(金)13時58分配信
　【ワシントン＝山田哲朗】米ペンシルベニア州立大の研究チームがカリブ海の島に住むトカゲの新種２４種を見つけ、動物学専門誌で発表した。新種は、トカゲでは珍しく、卵ではなく赤ちゃんを産む胎生だった。

　研究チームは主に博物館の標本を調べ直す方法で、これまで見逃されていた新種のトカゲを特定した。爬虫類は例年１３０種類ほどの新種が報告されているが、一つの論文で一挙に２４種も新種が追加されるのは珍しい。

　ただ、キューバ、ジャマイカなどでは農家がサトウキビ畑をネズミから守るため、１８７２年にインドからマングースを導入。森林開発の影響もあってトカゲの数が減り、今回特定された新種の半分以上は、すでに絶滅したか絶滅寸前という。

新種のシーラカンスの化石

＜2億5000万年前の海には、未知のシーラカンスが君臨していたようだ。博物館の化石標本から、既知の種とは大きく特徴の異なるシーラカンスが特定された＞

　新種のシーラカンスの化石が発見された。しかし、どこかの山から新しく掘り出されたものではない。博物館の化石標本から発見されたのだ。発見には色々ある。博物館の中でも発見はあるのだ。
　シーラカンスの特徴は、移動速度が遅いことだ。ところが、今回発見された新種は、移動速度が速く、しかもその速度を長距離にわたって維持できると考えられる。古いタイプのシーラカンスの欠点を無くし、新しく非常に優れた特徴を備えるに至った新しいタイプのシーラカンスだと考えられている。
　だが、進化の不思議というべきか、皮肉と言った方がいいのか、最終的に生き残ったのは、古いタイプのシーラカンスだった。高速長距離移動という能力を手に入れた新種のシーラカンスは、滅びてしまったのである。
　生物の進化を見ていると、何が優れていて、何が劣っているかということは、簡単には判断できないことが分かる。これは、さまざまなことに当てはまることだと思う。勿論、人間の文化にも当てはまることだ。どんなに素晴らしく、優れた文化が新しく出てきても、古い文化を捨ててしまうべきではない。古い文化はそのまま残しながら、新しい文化を取り入れるべきだ。“素晴らしく、優れた”というのが本当かどうかは、長い年月の後になって初めて判るからである。

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新種シーラカンス、カナダで化石発見
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 5月4日(金)18時32分配信
　2億5000万年前の海には、未知のシーラカンスが君臨していたようだ。博物館の化石標本から、既知の種とは大きく特徴の異なるシーラカンスが特定されたという。

　シーラカンスは移動速度の遅い原始的な種で、すべて絶滅したと考えられていた時期もあったが、1938年に生きた個体が再発見された。3億2000万年前からほとんど形が変わっておらず、現生種は「生きた化石」とも呼ばれる。

　研究チームのリーダーでカナダ、アルバータ大学の生物学者アンドリュー・ウェンドラフ氏は、「今回発見された新種は、現存・絶滅を問わずあらゆるシーラカンス種と異なる」と話す。

　シーラカンスといえば幅の広い尾ビレが特徴である。「これは、エサに向かって短い距離を突進するための仕組みだ」。しかし、体長90センチの新種の場合、がっしりとした力強い尾ビレを持っている。エサを高速で追いかける魚の特徴で、例えば現代のマグロによく似ている。

　研究チームの一員で同じくアルバータ大学のマーク・ウィルソン氏は、「分岐した力強い尾ビレが流線型の体から伸びている。通常のシーラカンスと比べてはるかに高速で移動し、速度を維持できたはずだ」と述べる。

「したがって、広大な海域を巡回してエサを探し、素早く襲いかかって捕らえていたと考えられる」。

　ウェンドラフ氏のチームは、新種を「レベラトリクス（Rebellatrix）」と命名。由来となった英語の「rebel」は「逆らう者」を意味する。「シーラカンスの“常識”にとことん逆らっているからだ」とウェンドラフ氏は説明する。

◆大量絶滅後に栄えたレベラトリクス

　調査した化石は1950年代と1980年代にカナダのブリティッシュ・コロンビア州にある州立ワピティレイク公園で収集された。レベラトリクスの時代、この地域は古代超大陸「パンゲア」の西海岸だったという。

　化石はアルバータ州のロイヤル・ティレル古生物学博物館とブリティッシュ・コロンビア州のピース地域古生物調査センターに保管されてきた。

「2009年に化石の再調査を行ったところ、自分の目を疑った」とウェンドラフ氏は振り返る。

「2つ、3つ、4つと見つかっていくうちに、ようやく重大な発見だと理解できた」。

　化石の年代を調査した結果、レベラトリクスが最初に誕生したのは2億5000万年前ごろと推測されている。この時期は、ペルム紀（二畳紀）末の大量絶滅の直後に相当する。原因は未解明だが、地球上の90％の種が死に絶えたという。

「大量絶滅により、海中で高速移動する捕食動物がいなくなった。その隙間を埋めるように、レベラトリクスが進化していったのだろう」とウェンドラフ氏は話す。

「他の状況では、シーラカンスがこの特徴を備えることは考えられない」。

◆“壮大なる失敗作”

　アメリカのカリフォルニア州にあるロサンゼルス郡自然史博物館に所属するシーラカンス専門家ジョン・ロング氏は、次のようにコメントする。「今回の発見は、進化の柔軟性をよく示している。

　2億年続けてきた生活を突然捨てて、ほかのシーラカンスとはまったく異なる役割を占めるとは驚きだ」。

　ただし、動きの遅いシーラカンス種の方が最終的に“勝利”することは、化石や現生種が証明している。ウェンドラフ氏は、「レベラトリクスは、さらに高速移動能力に優れたサメなどの捕食動物に地位を奪われた」と話す。

「レベラトリクスは“壮大なる失敗作”だったのだ」。

　今回の研究成果は、「Journal of Vertebrate Paleontology」誌2012年5月号に掲載されている。

Christine Dell'Amore for National Geographic News

マルハナバチヤモリ

＜パプアニューギニアのマヌス島で、新種の“マルハナバチ”ヤモリが発見された。＞

　新種発見というのは、いつ聞いても心が躍る。
　新種発見という言葉からは、誰も見たことの無い生き物が発見されたと思ってしまうが、実は違うことが多い。新種発見とは、今まで研究者に知られていない種が発見されたということなのだ。発見された新種は、多くの人が見たことがあり、知られているという場合も多いのだ。今回の発見もそうである。

＜カリフォルニア州リバーサイドにあるラ・シエラ大学の爬虫両生類学者L・リー・グリスマー（L. Lee Grismer）氏は、今回の研究を受けて次のように話す。「良くあることだが、地元住民はとうの昔に知っていたようだ。研究者の見方がまだまだ足りないということだね」。＞

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鮮やかな縞模様の新種ヤモリを発見
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 4月24日(火)19時35分配信
　パプアニューギニアのマヌス島で、新種の“マルハナバチ”ヤモリが発見された。

　ホソユビヤモリの一種で、黒色と金色の鮮やかな縞模様で覆われた全身から、“マルハナバチ”ヤモリ（bumblebee gecko）と名付けられた。学名「ナクトゥス・クナン（Nactus kunan）」の「ナクトゥス」はホソユビヤモリ類の1グループを示し、「クナン」は現地のナリ語で「マルハナバチ」を意味している。

　研究チームの一員でアメリカのカリフォルニア州サンディエゴにあるアメリカ地質調査所（USGS）西部生態学研究センター（WERC）の生物学者ロバート・フィッシャー（Robert Fisher）氏は、「ホソユビヤモリ類は、よくみかけるホオグロヤモリやヒルヤモリなどとは異なり、壁を登る時に使う吸盤状の指がない」と話す。

　フィッシャー氏の研究チームは2010年、マヌス島で侵略的外来種であるミナミオオガシラというヘビを捜索していた。すると、地元住民が体長約13センチの2匹のヤモリを見せたという。奇妙な色で、フィッシャー氏らにとって初めて出会う種だった。

　現時点では正確な個体数はわかっておらず、種を維持できるかどうかも不明という。

◆珍しい色の理由

　体色がどのような進化で誕生したのかは未解明だが、縞模様は熱帯雨林の地面で身を隠すには好都合だと考えられる。

　研究チームの一員でワシントンD.C.にあるスミソニアン国立自然史博物館に所属するジョージ・ツーク（George Zug）氏は、「ナクトゥス属のヤモリはほとんどが光沢のない茶色だ。オーストラリアのクイーンズランド州北部に生息するナクトゥス・ガルガユガ（Nactus galgajuga）だけが、はっきりした白黒の縞模様で知られている」と話す。

　遺伝子を分析したところ、ガルガユガと新種のマルハナバチヤモリは非常に近い関係にあることが判明した。

　ツーク氏は、「マヌス島はまだほとんど調査されておらず、これからも新種ヤモリが多数見つかる可能性が高い」と期待する。

　カリフォルニア州リバーサイドにあるラ・シエラ大学の爬虫両生類学者L・リー・グリスマー（L. Lee Grismer）氏は、今回の研究を受けて次のように話す。「良くあることだが、地元住民はとうの昔に知っていたようだ。研究者の見方がまだまだ足りないということだね」。

　今回の研究成果は、「Zootaxa」誌オンライン版に4月4日付けで発表されている。

Christine Dell'Amore for National Geographic News