近江八幡山城……八幡堀は八丁堀？

 

八幡堀は、琵琶湖畔を埋め立て、計画的に掘削して作られた運河である。

この運河は、防御のための堀としての役目はもちろんのこと、物資運輸のための水路としての役目も果たした。

当時、交通幹線だった琵琶湖を往来する荷船は、全て八幡に寄港するようになったのである。

こうして琵琶湖と八幡堀が結ばれると、物資だけでなく人も情報も八幡城下に集約されるようになった。

さらに、楽市楽座制を実施したことで、城下は活気づいていった。

 

 

時代が下って昭和時代になると都市化などで汚染がすすみ、ヘドロや害虫の発生など、水路は荒廃していった。

駐車場や公園などへの改修要望の陳情も出されるようになったという。

が、青年会議所が中心となり、『堀は埋めた瞬間から後悔が始まる』を合い言葉に復元運動に取り組むことになる。

 

 

紆余曲折の末、八幡堀は現在のような姿に回復。

趣のある風景は、観光だけでなく時代劇の撮影の場として多くのロケに使われるようになった。

 

 

我らが同行の士は、幼子の頃より時代劇のファン。

テレビの前に正座して黄門様を拝顔し、母を母上と呼び、己を拙者と呼ぶ若者である。

いつか八幡堀を船で回りたいと、テレビの前で心を高ぶらせていたのだそうな。

ということで、この若者の強い要望により、我々は八幡堀巡りをすることに…

 

時代劇の川端のシーンのほとんどがここで撮られている。

ながめやる船外のあちこちに、テレビや映画で見たような風景が広がる。

そのためか、屋形船に揺られていると、懐かしい気分になってくる。

 

 

堀の端には、茶屋が見える。

緋毛氈のかかった縁台など見ると、ちょぃと立ち寄り、茶団子でも食べてみようかという気になる。

 

船から眺める八幡山城跡もなかなかのもの。

ここから登るのは大変だが、上から一望だろうと思うと、攻め手としてはためらってしまいそうだ。

 

 

それでも船で一回りして来ると、八丁堀の青山様のような気分になり、肩をいからせ、ちょいと気取って船を下りたのであった。

 

 

それにしても、この八幡堀を埋め立てず、改修、回復に努めた青年達の心意気に拍手を送りたい。

歴史ブームの今、彼らのお陰で街は活気を取り戻した。

それよりも素晴らしいことは、日本の大切な歴史遺産が守られたことだ。

推移する時の流れで、やむを得ず破壊され失われていった歴史の記録もある。

だが、ほんとうは、そうしたものを残すかどうかは人間の意志でどうにかなるものではないだろうか。

 

八幡堀巡りしながら、この堀を保存しようと尽力した街の人々に、心の中で拍手したのだった。