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とある音楽雑誌で近年に撮影されたと思しき、元『ＧＡＲＯ』の通称「ヴォーカル」（大野真澄）と遠藤賢司と中川五郎が映ってる写真を見た。70年代前半にヒットシングルを連発したフォ―クグループＧＡＲＯと、マイナーなＵＲＣレコード出身の遠藤賢司と中川五郎との接点なんて殆どんなかった様に思われるが、その長髪からも分かる様に元々ＧＡＲＯはヒッピー世代のウエスト・コースト系ロックに影響されて結成された、生ギターを主に演奏する三人組で『ＣＳＮ＆Ｙ』（クロスビー、スティルス、ナッシュ＆ヤング）のコピーを得意にし、71年の『第三回中津川フォークジャンボリー』にも出演している。堀内護（通称マーク）はロックミュージカル『ヘアー』日本版に出演した経験があり、日高富明（通称トミー）はブレイク前の『オフ・コース』時代の小田和正と交流があったという。
彼らがレコードデビューした『マッシュルームレコード』は村井邦彦らが創立した、コロムビアレコード傘下のレーベルだった。しかしＧＡＲＯがデビューした後に深刻な業務不振に陥り、さっき聴いたＧＡＲＯの２ｎｄアルバムは会社側の意向でアナログＡ面は職業音楽家の作った曲、Ｂ面は洋楽の日本語カバーで占められている。プロデューサーは本ブログで紹介済みの『ジプシー・ブラッド』の『ろっこうおろし』と同じくミッキー・カーティス。バッキングには『井上堯之バンド』、元『はちみつぱい』の駒沢裕城（スティールギター）、変名であの細野晴臣もベースで参加…となかなか豪華な面子だ。
アナログＡ面１曲目『美しすぎて』（作詞・山上路夫 作曲・村井邦彦）は本アルバムのシングルカット曲。爽やかなアコースティックギターのリズムが心地よいソフトロックタイプの曲で歌詞もロマンチック。しかしさすがＣＳＮ＆Ｙを指標としていただけあって流暢なコーラスワークにはウエスト・コースト色が漂っていて悪くない。
２曲目『水車は唄うけど』（作詞・山上路夫 作曲・すぎやまこういち）はトミーのリード・ヴォーカル。望郷の念と子供時代の記憶が交錯した曲で、落ち着いた演奏に好感が持てる。でも野郎が聴くにはちょっと甘口過ぎるかも。
３曲目『学生街の喫茶店』（作詞・山上路夫 作曲・すぎやまこういち》は『美しすぎて』のＢ面曲だったが、結果的にこっちの方が有線から火が点き73年２月〜４月間にオリコンチャート７週№１の大ヒットとなった。モロ「昔は良かった」的な歌詞が一般層にも浸透したのだろうか。ヴォーカルの低音ヴォイスも印象的だった。この曲のベースを弾いているのが細野。恥ずかしい話だが「ボブ・ディラン」と言う固有名詞はこの曲の歌詞で初めて知った。
４曲目『蝶が跳ぶ日』（作詞・山上路夫 作曲・村井邦彦）はストリングスの入り方など聴くと米国のソフト・ロックバンド『ブレッド』の影響を感じる。夏の日の「君」への想い出を綴った歌詞はやはり甘ったるいが、ストリングス効果で楽曲としてのレベルはかなり高いと思う。
Ａ面最後の曲『四葉のクローバー』（作詞・山上路夫 作曲・かまやつひろし）はかつて彼らがバックバンドを務めていたかまやつひろしシングル曲のカバー。イントロのアコースティックギタープレイやコーラスワークのアレンジなど正にＣＳＮ＆Ｙ風で、Ａ面曲でメンバーの演奏力の熟練ぶりを一番感じさせる好カバー。しかしこの曲は電波では流せないだろう…。
アナログＢ面１曲目『ベイビー・ア・アイム・ウォント・ユー』は、件のブレッドが『愛の別れ道』の邦題でシングルヒットした曲。アメリカン・ポップスと歌謡曲詞とのカップリングが意外と悪くない。井上堯之らしいギターも聞こえてくるし、本家を強く意識しながらの丁重なカバーぶりである。
２曲目『レット・イット・ビー』は説明不要な名曲。オリジナル通りピアノの前奏から始まる。ヴォーカルの男らしいヴォーカル（ややこしい説明）と、ビートルズの面々に成りきった？残りの二人のコーラスワークが聴き物。「自分らしく生きよう」との素朴なメッセージも悪くはないが、やはり俺としては井上堯之のジョージ張りの間奏リードギターに聴き惚れてしまいます。
３曲目『マイ・レディ』は英国で『マシューズ・ザザン・コンフォート』というバンドを率いていたイアン・マシューズの作になる曲で、70年に発売されたサザン・コンフォートの三枚目のアルバムに収録。日本語詞はヴォーカル作。マークの遺したブログによるとこの曲か、同じく彼らがカバーしていたジョニ・ミッチェル作『ウッドストック』を選ぶかで随分揉めたそうだ。ヴォーカルはトミー。歌詞はあまりにシンプル過ぎてこれといった感想が浮かんでこないのだが、多分年上の女との恋愛を唄った物だろう。バンドスタイルの演奏だが間奏のリードは生ギターで決めてくれる。
４曲目はまたまたビートルズ後期曲のカバー『ビコーズ』。アルペジオのアコースティックギターから始まり、美しいコーラスワークでストレートに世界平和を訴える。カバーバージョンは他にも沢山あるので、それらと聴き比べるのもいいかも。
最後の曲『グッド・モーニング・スターシャイン』は前述した『ヘアー』の中で唄われた曲。日本版公演の仕掛け人だった川添象太郎がほんの少しだけ日本語詞を付けており、米国ではオリヴァーという歌手がカバーし米英で大ヒットした。「解放」をイメージ付けるフォーク・ロックスタイルの演奏はいかにも60年代ぽい感じで、リードヴォーカルを取るマークは、この曲を唄えた事に関しては感無量だったと推測される。
製作側としては村井邦彦が仕掛けて成功した『赤い鳥』路線の、フォ―クとポップスの中庸的なグループとしてＧＡＲＯを再売出ししたいとの意図があったと思われる。正直自作曲を禁じられたＧＡＲＯメンバーの心情は複雑な物だったと思うが、演奏サイドの充実もあり今聴くとＡ面も露骨な歌謡フォーク路線という感じまではしないし、Ｂ面も三人のピュアなコーラスワークが光り、アルバムとして聴いている部分では心地よい気持ちに浸れる。Ａ面のベストトラックは６曲目、Ｂ面はやはり原曲の偉大さもあって『レット・イット・ビー』か。この曲に日本語詞を付けてカバーしたのはＧＡＲＯが初めてだったのでは。
ともかく『学生街の喫茶店』がＧＡＲＯのその後を決定づけたのは事実で、この曲の感傷性だけを増幅した様なシングル曲を連発してＴＶの歌番組にも普通に出演、アイドル的な人気を博したのはいいが、やはり自分たちの本当にやりたい音楽とのギャップが徐々に生じてきたのは致し方なく、やがてＧＡＲＯは76年の解散に向けアルバム制作の現場で音楽性をシフトチェンジしていった。もうマークとトミーは故人になってしまい、三人の絶妙なコーラスワークは二度と聴く事はできないのが残念。
ＧＡＲＯ『四葉のクローバー』https://youtu.be/3l9DVyPa49E
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