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彼女の言うとおりだった。僕が鬱々としている原因は、現場……離島から遠ざかっているからではないことに気付いた。
僕の旅は、スケッチブックとともにあった。見るものすべてが美しく、片時も休むことなく描き続けた。
そうやって描き続けたスケッチブックは、1400冊を超えている。気に入った絵が描けたときは、裏に切手を貼って
送ったりもしていた。最も沢山送った相手が、妻だったりもする。
「そうだね。あの時のように絵を描き続けるかもしれない、100億円あったら」
「海が目の前に広がるコテージで？」
「そう、コテージで」
彼女は、ほっとしたような表情で、メロンソーダを一息に半分ほど飲んだ。
「描くといいと思うよ。あなたの絵は、不思議な魅力があるんだから」
「うん、そうするよ。描いてみるよ、時間を見つけて」
「時間を見つけて？」
大きく溜息をついて、彼女はこう続けた。
「時間を見つけるんじゃなくて、時間を作るのよ」
時間を見つけることと時間を作ることの違いが分からない。完全に彼女のペースに入り込んでいた僕は、臆せず、その違いを質問した。
「会社をたたむなり、休むなりして、海が目の前に広がるコテージに行って、絵を描くの。簡単なことよ。今のまま、絵を描いても駄目」
「それは、きびしいよ」
「どうして？」
「家族や従業員の生活がある。僕が仕事を抜けるわけにはいかない」
「家族や従業員が、そんなに大切なの？」
「当たり前じゃないか。守るべきものを守るのが僕のつとめだ。」
「そうやって、たくさんの人が空っぽになっていく」
「……」
「あなたが言っていることは、裏返せば、家族や従業員のせいで、僕はこんなに不幸なんだということよ。他人は、あなたが
思っているほど、あなたに依存していないし、依存すべきでもない。何よりも、あなたの問題は、あなたから出ているもので
他人が原因である可能性は１ミリもないの。絵を描きたければ、全力で絵を描かないと何も解決しないの。腐った水の入ったコップを
いくら掻き回したところで、水は腐ったまま。思い切って捨てて、新しい水を汲んであげるしか方法がないの」
「家族さえも捨てないといけないのか？」
「必要ならばね。でも、それは捨てるのでなく救うことになるかもしれない。今のままでは、沈み始めている沈没船で
生活しているようなものじゃない？そんなに家族が大切なら、あなたがまず海原に飛び込んで、新しい陸を探すべきじゃない？」
「かなり思い切った解決策だね」
「“思い”を“切る”ことが必要なときもあるかもしれないよ」
「かもね」
「かもね」
彼女は、いたずらっぽい笑顔で、そう言うと席を立ち、ファミリー・レストランを出て行った。
残された僕は、スケッチブックを買うべきかどうか考えている。
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