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リセット法案

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いつもどおり仕事を終え、やっとローンを払い終えた車に乗って妻の待つ自宅へ帰った。

同棲時代を含めて、８年目を迎えた僕らにとって、今日はささやかな記念日だ。８年前の今日、僕らはここで生活を始めた日。そのささやかな記念日のためのささやかな花束が助手席に鎮座している。自宅では、妻がパスタをつくる準備をしているはずだ。はじめて僕らの家で作ったミニトマトだけでつくるパスタだ。



２ＬＤＫの賃貸マンションの玄関を開けようと鍵を差し込んだとき、わずかながらはっきりチリチリとした違和感を感じた。それは、靴を脱ぎ、リビングに向かう3歩歩けば次のドアが待つ短い廊下を進むうちに熱を帯びたように増していく。

「おかえりなさい。」



リビングには黒ぶちの眼鏡をかけた知らない女性がいた。

「あ、ただいま…え…あ、あの僕の妻は…。」

「わたしです。」

ちがう。僕の妻じゃない。目の前にいるのは、知らない女性だ。

「ち、ちょっと待って。うーん…やっぱり違う。あなたは僕の妻じゃない。」

僕はリビングの入り口で立ちつくしたまま言った。悪い冗談だ。夢だ。

「あれ？もしかして知らなかった？３００年に一度のリセット法案。」

リセット法案？知る？知らない？何？僕の目の前にいる女性は、少しだけ困った顔をしたまま立ち上がった。そして、彼女は隣の部屋に行き、僕の妻がいつも使っていた携帯用の鏡を僕に手渡した。

「その鏡で自分を見て。」

言われるままに鏡を見た。僕の知らない男が僕をじっと見ていた。

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フラッシュバック・ピープル

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　突如現れた直径１３メートルの丸い輪っか。それは、祇園祭りの2週間前、街のあちらこちらで太鼓の練習が始まる頃、巨大マンション建築が決まっている広大な空き地に現れた。それは、一日に数度、ため息のような微弱な音を出し、その時だけぼんやりとした光を発する。
工事現場で見つかったその輪っかが、自然現象なのか、誰かによって作られたものなのか誰も知らない、分からない。
数度のため息のような音とぼんやりした光は、なぜか大きな話題にもならなかった。
どうも、僕にしか見えていないようだ。
僕は、職場の設計事務所から見えるその空き地を観察し、同僚にその様子を伝えた。だが、彼らにとって、そこは単なる空き地で、時折、犬や猫、カラスや鳩がたむろっている場所でしかないようだ。そこには、輪っかも音もない。
輪っかは、大きくも小さくもならず、お祭りが始まってもそこにいた。
いつもどおり、ため息のような音とぼんやりした光を発しながら。

　そして、お祭りの日の最後を締めくくる花火大会のとき、突如としてその輪っかが目覚めた。胎児の心音を増幅したような巨大な音が反復され、光量を増していく。花火を見るために沿道や目の前にある公園に陣取っていた人は、その輪っかを見て聴いているうちに反復する音に同期するかのごとく思い思いに揺れ動き出した。色とりどりの浴衣が揺れるさまは、映像でしか見たことない南の島の珊瑚礁を僕に連想させる。ここは海の中かもしれない。見える景色、聴こえる音すべてがくぐもってきた。僕も揺れているのだろうか…よく分からない。自分の輪郭さえ曖昧になる感覚を覚えた。何の不安もなく心地よく満たされた瞬間や時期、記憶がどんな人にもひとつやふたつあると思う。それが、幻想のような形でフラッシュバックし、露天で作られているわた飴のように人々のまわりをぐるぐるとまとわりつく。クライマックスを迎えているだろう花火が発する音は、夜空を彩るその豪華さとは反比例してどんどん遠くなっていった。そして、最後の特大の一発が満月の中心付近から胞子が放たれたように拡がっていく。どこまでもどこまでの触手を伸ばす化け物のように。虚ろな人々は、音のしない打ち上げ花火に飲み込まれていくしかないのか。
その時だ。輪っかの呼吸音のような爆音という音圧が僕の鼓膜をつんざくばかりに震わせた。それぞれに呼び起こされ陶酔していた記憶は連鎖に連鎖を重ね、それらは生暖かい風となって人々を誘導しはじめた。輪っかに向かって歩き出したのだ。ゆっくりと、ゆっくりと。泣いている人、微笑んでいる人…そのどちらかで声を発する人はいなかった。輪っかの出す爆音は、心拍数くらいの速さで続いている。スッテ、ハイテ、スッテ、ハイテ。だがその場所は、静寂な雰囲気さえした。まるで闇夜の森だ。

　僕もその波の中にいて、人々と共に輪っかに向かう。ただ、僕は頭の芯の部分は、ぎりぎりのところで冷静でいてくれた。輪っかの正体を考え続けた2週間に使った部分がブレーキになってくらたのかもしれない。僕らは、輪っかに導かれるまま、大きく口を開けた眩い光が待つ空き地に到着した。僕は、そこから剥がれるように身をよじる。そして、人の流れに逆らってその空き地に建てられている２階建てのプレハブ小屋の階段を駆け上る。ドアの横に積み重ねていたブロックを両手に持ち、ぶん投げた。何が何だか分からないけど、とにかくドアは開いた。薄暗く淀んだ部屋の匂いが、僕を現実に引き戻してくれる。小さな窓からは、輪っかからの光で部屋の中は、白一色だ。目の前に手をかざしながら、窓に向かう。窓から外を見て震えた。

　人々は整然と輪っかに飲まれていっていた。眩しくて凝視なんて出来ない。凝視出来ないけど、人々の列は、コンクリート塀で行き止まりのはずの輪っかの方向に進んでいくことをやめない。ただ震えるばかりで呆然とその光景を見ているしかなかった。そして、その間も輪っかへの行進は続いた。そして、最後の一人が輪っかの向こうに消えた時、深夜１時をまわっていた。花火大会が終わったのは、８時３０分のはずだ。約４時間３０分かけて、ここにいた人々は飲み込まれたのだ。

　僕の足は震えることをやめず、かと言ってそこから動けるはずもなく、じっと輪っかと対峙しているしかなかった。人々は、ここにいない。輪っかだけが、何事もなかったかのようにそこにいるだけだ。光の鼓動と音も、深夜の空き地に鳴り響き続ける。

　どれくらいその状態が続いたのだろうか。空が白み始め、カラスの群れが上空を舞い始めた頃、突然そらに大輪の花火が上がった。夜空を覆わんばかりのその花火は、枝垂桜のように枝を伸ばし、輪っかに降り注ぐ。輪っかは、枝垂桜に包まれて徐々にその光量を落としていく。スローモーションのVTRを見ているようなその光の移ろいは、そのまま地面に吸い込まれるように完全になくなってしまった。数千人の人々とともに。

僕は空き地に駆け下りた。無数の足跡が、その空き地の真ん中を分断している。空き地を分断するその１本のラインは、輪っかのあった場所で忽然と終わっていた。
僕は、その場所に立って空を見上げた。
あの人々はどこに行ったのだろうか？

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ビッグスマイル

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「開戦以来の米兵の死者は、米中枢同時テロの犠牲者二千九百七十三人を上回り三千人を超えた。イラク民間人の死者は、それよりはるかに多い約五万二千人に上る。治安の回復が遅れるほど失われる命も増えてしまう。」

深夜に近い長尺のニュース番組。東北地方の小さな町で一匹の犬が工事中の下水管に入り込み、それを救助しようと右往左往する人間たちのドキュメントがトップから延々と続いた後、週末の天気予報とのわずかな時間にわずかに差し込まれたトピックに解説者はたんたんとコメントする。

「冒頭でお伝えした迷い犬もそうですが、今、この瞬間も生死を分ける命に対して、わたくしたちはもっともっと考える必要がありそうです。」

白々しく添えたアンカーマン。この人はいつもそうだ。スタジオのカメラだけに話しかけている。そこから先につながっている僕らは眼を見ていない。彼にとって僕らは数字でしかない。視聴率という化け物のとりつかれた彼にとって、僕らの存在価値は数字というアイコンとしてしか認識されていない。

「続いて、週末のお天気です。今日は、日本最南端の島にある最南端の炉辺焼き屋から中継です。
僕の以前、一度だけお邪魔したことあるんですよ、そこ。自家製の干物が美味いんですよね〜。いいなぁ。こんちきしょうという気持ちを抑えながら、呼んでみましょうか…。」

この国に住んでいると、もはや戦争自体が最初からなかったかのように思えてしまう。
僕はテレビを消した。
テレビの上に飾ってある1枚の写真は、いつもと同じように大口開けて僕に笑いかけている。
「カリカリするな。俺は大丈夫。」
彼は、僕らの間でビッグスマイルと呼ばれていた。
いつもいつもフルスイングで笑っているから。

地平線にいる人が読む新聞の文字が判読できると豪語する彼は、どんなに遠くにいようと知り合いを見つ
けると、大きく手を振って笑い、ずんずんこっちに歩いてきて、ガシっと手を握り、
「元気？」「じゃあね、またね。」
と言って手を振りながら猛烈な笑顔とともに来た道を戻って行っていた。
この２つの言葉が好きなのだそうだ。
そして、この２つの言葉だけで人はやっていけるというのも彼の持論だった。

「がんばってるかい？」
「今度会うときはもっとハッピーなお互いになっていようぜ。」
彼からのメッセージ。
なるほど、なるほど。

ビッグスマイルは、今、イラクにいる。
アメリカにいる息子の養育費のためとのこと。ちょいとアルバイトさと。
イラクに行く前、彼は知り合いの写真家に頼んで１０００枚の自分写真をつくった。
そして、ズンズンとやってきては手を握り
「元気？」
「じゃあね。またね。」
と１０００人にその写真を渡し歩き、戦地に赴いた。
3日間で１０００人１０００枚。
最後の一日は、僕の自転車で配ってまわった。

今朝、サドルの裏側にぎゅうぎゅうに丸められたコバルトブルーの折り紙を見つけた。
ビッグスマイルからの手紙だった。

Thank You
Good Bye
Peace
I Hope...

ちくしょう！
ビッグスマイルこそ元気か？
毎日、何してるんだ？
帰って来いよ。
絶対たぞ。

今度会うときは、僕からビッグスマイルに声をかけるよ。

「元気？」「じゃあね、またね。」

早く帰って来い。

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1時間と5分

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「５分でいいから、時間をください。夜9時に行きます。」



3週間ぶりに会う彼女は、いつもどおりデニムのパンツに白いセーターでやってきた。

鉄の階段を下りてくる音にシンクロするように、僕の胸の鼓動は早くなる。

缶コーヒーを僕に手渡すと、こう切り出した。

「忙しいのにごめんなさい。わたしとあなたでは生き方が違うことにやっと気づいたの。」

やはりそうか。

「わたしがわたしでいられるように、あなたはあなたでいて欲しくて、きちんと話をしたくて、だけどなかなかあなたの忙しいペースの中できちんと話をする時間をお互いとれなくて、いいえ、わたしがその話をすることから逃げていたからかもしれないけど、この1年くらい…でも、どうしてもこれ以上、先延ばしにすることに耐えられなくなってしまって、忙しいのは分かっていたけど、メールや電話なんかで終わらせたくないと思って…。」

彼女は、話の区切りを一切つけずに、そうやって1時間以上も話続けた。

「…ごめんなさい。5分間だけで時間をとってもらおうと思ってのに。」

「1時間と5分になった。」

どうして、僕はこういう言い方しか出来ないのだろうかと思う。端的に相手を追い込む戦い方を幼少の頃から仕込まれてしまっているからだろう。

「そうね。ごめんなさい。本当はたださよならを言いにきたの。さようなら。」

またいつか会うことのないさようなら。

僕らの6年間は、そうやって唐突に終わった。1時間と5分。
時間の占有率、彼女９９パーセント、僕１パーセント。

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Higher than anything

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色々な人がいるもんだと思う。

　傘泥棒を自負してやまない友人がいた。

　入学して７年目になる僕が通う地方にある国立大学の寮での話である。

「そんなに傘ばかり集めてどうするの。」

「自分でもよく分からないんだよ。はじめは傘って防水性があるからなのか、生地の色に惹かれて集めるようになったのかな。決して鮮やかな発色をしてないんだよね、傘は。すごく人工的というか…オーガニックな発色とは対極にあるでしょ。ひやっとした感じが好きだった。」

「だったいうことは、今はそうじゃないの。」

「多分。というのは、集め始めた当時は、傘の生地を見ると世の中の音がすべてなくなってしまうような陶酔感があったんだけど、だんだんノイズが混じってきた。冗談みたいな話だけどさ、カサカサというノイズが聴こえてきはじめた。傘がカサカサなんて音をたてると笑うよね。あはは。」

「じゃあ、今はその陶酔感はないんだ。」

「そうそう、ないない。むしろ、気持ち悪くなるくらい。身体の中にたくさんの虫が這い回っているような感じがする音だから。」

　彼は決して変人ではない。病んでもいないと思う。むしろ、僕の周囲にいる人々の中では、もっとも地方にいる大学生という存在をイメージした時にぴたりとはまる目立たないステレオタイプな部類の人間だ。傘泥棒であることを除いては。

　

　過去１０年間で最大の台風がやってきた。風が寮自体が大きく揺れ、窓から見える木々は、満員電車でぎゅうぎゅうに詰められた人間が発車と同時に傾いたように、同じ角度を保っていた。午後1時３０分。その台風の中心が通過中なのだろうか。ぴたりと風がやんだ。不気味なくらい静かな午後だ。僕の部屋をノックする人がいる。ドアを開けると、彼がいた。

「全部の傘をグラウンドに広げたいんだ。手伝ってくれないかな。」



　唐突な彼の願いを僕は快諾した。理由は、ただ面白そうだから。あと1時間もしないうちにまた暴風域に入ってしまうだろう。いや、３０分かもしれない。台風で吹き飛ばされるであろう傘がどこへ撒き散らされようと知ったこっちゃない。寮独特の縦社会を使って、後輩たち5人も援軍として参加させることにした。



　総勢７人で僕らはひたすら傘をグランドに広げていく。ラグビー部専用のグランドとして使われているその場所は、殴りつけるように降り続いた雨によって、東から西に向かって、幅2メートル平均ほどの川が出来ていた。現在の傘の持ち主である彼の提案で、その川に沿って傘を並べることにした。総本数１２１１本。ぴたりと止んだ風の中、次々と傘が並べられていく。運河沿いに咲くチューリップのようだ。



おいらは傘泥棒

傘泥棒になんかなりたくなったのに

夢中にさせたお前が悪いのさ

おいらは傘泥棒



　へんてこりんな歌を後輩が作り、僕らは大合唱しながら傘を並べ続けた。すべての傘を並べるのに要した時間は１０分ちょっと。案外、あっけないものだ。そのまま、寮へ戻り、壁際にある非常階段を上って、グランドを見下ろせる屋上に上がった。屋上に上がると、誰もが黙りこくってしまった。少しずつ風が出てきた。屋上から見える傘たちは、左右に少しずつ動く。静かな音楽に合わせて、頭を揺らすように。　

　突然、すぐ近くに落雷した。どうやら、グラウンドにラグビー部のポールに落ちたようだ。バッキーンと音がしたかと思うと、バリバリバリとグラウンドを流れる川沿いに電流が走るのが見えた。強く青白い流れが川を伝い、その流れにはじかれるように傘たちは、その身を起こす。そして、その直後にどこからも流れてきていないその場で生まれたに違いない爆風がグラウンドにたたきつけられ頭をもたげた。傘という傘はすべて、その風に飛び乗ったようだ。川に沿ってものすごいスピードで移動した後、グラウンドの半分くらいをぐるぐると回りながら、鉛のような空を色とりどりに染めて舞い上がっていく。垂直方向にどこまでもどこまでも上昇を続ける傘を、僕らは眼に入る雨粒を気にすることもなく見続けた。

　傘たちは、何かに導かれるようにどんよりとした雲の中にぽっかり開いた青い空に吸い込まれていく。たしかどこかで見た光景だ。どこだろう、どこだろう。そうだ、中学生時代に見た性教育ビデオのあれだ。精子が卵子に向かって護送船団形で向かっていたあれだ。なんか、おかしくて悲しいや。まるで僕たちだ、あいつらは。あはははは。

　そして、すべての傘たちは空に飲み込まれてしまった。ごーごーと鳴り続ける風と、かなぐり捨てるように降り続く雨。僕らは歌いに歌った。



おいらは傘泥棒

傘泥棒になんかなりたくなったのに

夢中にさせたお前が悪いのさ

おいらは傘泥棒

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