地産地消・柳川牛乳の話 ( 飲み物 ) - 時代の文化

　知る人ぞ知るというという柳川牛乳。その販売しているパン屋さんと、製造している工場に行きその「知る人ぞ知る」というところにふれた気がするので記事に。

　柳川牛乳のことはいまでもあるのか、どこで売っているのか、地元の方でも知らないようですが、いまでも健在。聞いたところに拠ると、プレーメンというパン屋さんと柳川病院・柳川市役所の売店などのかなり限られたところで売っているそうです。

　もう何回目か、今日またぶどう沢山のぶどうパンと共に、柳川牛乳を買いに行ってきました。

　ブレーメンは柳川の商店街、京町通に面したところにあるパン屋さん。筑後弁の御夫妻と従業員の方で経営されてあるパン屋さん。

　今日もラムレーズンがこれでもかと入ったぶどうパンと、柳川牛乳を４本と大量購入。その後に柳川牛乳株式会社の本社に行きたく、ご主人にその所在を尋ねました。

　その話し言葉は母方地の言葉、筑後弁で親切丁寧。柳川というちょっとゆったりとした地ならではの真摯な受け答えがありました。

　柳川橋の川沿いから入ったところにその工場があると聞き、その方向へ。柳川橋での柳川牛乳、その記念のショットです。　笑

　川沿いに歩き途中でマンションの方に聞くもわからず。パン屋のご主人に聞いたマンション奥を見てみても、それとはわかる看板はなし。

　一軒家にしてはちょっと工場めいたところ、そこが柳川牛乳株式会社でした。その二つの建物の中に発見した牛乳を入れるコンテナがそのサインとなりました。

　そこをのぞき込んでいると、働いてあった女性が。福岡市では不審者と思われ警戒されそうですが、そこは柳川ならではの柔らかさ。

　柳川牛乳のできる現場を見たいと言い、少し話を伺うことができました。その話では、この工場のすぐ横に、二十年ほど前には牧場がありそこで飼っている牛の乳から牛乳をつくっていたとの話し。

　近くに民家やマンションができて、その牧場は無くなったそうです。

　牛乳配達の方が自転車に乗り、牛乳のコンテナを積んで宅配していたのを見かけたのはずいぶん昔のこと。そのコンテナを見るのもずいぶん久しぶりのこと。

　コンテナを一つ貰いたくもなりましたが、さすがに申し出は断念。　笑

　この工場の規模は写真の画像のとおり。民家にも色々とありますが、都市を離れたところにある民家程度の大きさの工場。

　「まぼろしの牛乳」といわれる由縁が、ちょっと理解できたような工場訪問。

　その工場の女性の方と話している時、渡されたのがいくつもの保冷剤。仰る言葉は、この柳川牛乳は生き物で、肉や魚と同じように特に夏場は保存が大切。
　それは牛乳を買った見ず知らずのわたしに対する心遣い。そしてつくった牛乳を愛する心から出た言葉とが、保冷剤を渡すという行為だったのか。

　いまでは柳川市となった地域ですが、この地域は町村合併前は「三橋町」と言われていた地域。

　牧場があった時代から、その地にマンションが建つというちょっとした変遷がありますが、生きているのは筑後地区という地域で暮らす人の人柄と心遣い。

　ゆったりと時間が過ぎていく、ちょっと長閑な柳川の風情に似合う、まさに地産地消という低温殺菌ならではの「まろやかさ」がある「柳川牛乳」。

　柳川牛乳は明治３５年創業、ブレーメンは昭和初めの創業とか。牛乳とぶどうパン、それにまつわる人々と歴史の流れにも、柳川の渾然とした「まろやかさ」というものを感じた「牛乳の話」でした。　

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