「野球の、証明」

小学生のころ、夏休みのたびに宝塚に住む叔父の家に預けられたわたしは、彼の運転する自転車の荷台に跨って、毎晩西宮球場に通った。そこでわたしの見たものは、猛々しい「男の世界」ともいうべき「大人の世界」だった。

閑散とした観客席。　それどころか、ステテコに腹巻姿で酒瓶を手にした男たちがチラホラいるだけ・・という、殺伐とした空気の漂うなかで、米田や梶本は、見る者が身震いするような快速球を投げて敵をねじ伏せ、スペンサーは、豪快なスウィングと背筋に冷たいものが走るほどのダイナミックなスライディングで敵を蹴散らした。さらに、衆木・バルボン・本屋敷・・・。

子供心には、やはり西宮よりも甲子園へ行きたいという気持ちが強かったが、それでもわたしは、いつのまにか西宮球場とブレーブスの野球の、野性味溢れる魅力にとり憑かれてしまった。



中学生になったわたしは、主にテレビの画面で長嶋茂雄の華麗なプレイに拍手を贈りながら、タイガースがジャイアンツをコテンパンにやっつけることを祈り、しかし心の底では「でも、本物のワイルドなベースボールは西宮や日生や藤井寺で行なわれている」と信じていた。
当時のオールスター戦で、つねにパ・リーグがセ・リーグを負かしていたのは、その証明であり、日本シリーズでブレーブスがジャイアンツに苦杯を舐めさせられ続けたといっても、「なあに、米田や梶本の全盛期にやっていれば、チョチョイノチョイで勝っていた」と思えば、さほど苦痛にもならなかった。



このような、わたしのパ・リーグに対する思い入れは、１９７５年から７８年の阪急ブレーブスの４連覇で、頂点を迎えた。

誰がどう見ても、当時のブレーブスの野球は日本一すばらしいものだった。それは、何も玄人好みというような少数派にしか喜ばれないものではなく、福本や蓑田の走塁に代表されるようにスピード感溢れる爽やかさに満ち、山田の投球フォームを見ればわかるようにスマートで美しく、今井の雄ちゃんのようなひょうきんな面も持ち合わせ、長嶋茂雄のプレイしない長嶋ジャイアンツはもちろん、ドジばかりを繰り返していた阪神タイガースなど、足もとにもおよばぬ魅力に満ち充ちていた。

が、人気では圧倒的にジャイアンツやタイガースに及ばず、ブレーブスには「灰色」などという現実とは掛け離れた嘘のイメージがまとわりつき続けた。




１９７８年のスワローズとの日本シリーズは、とくに語るべきことはない。
第７戦でレフトの線審を務めたセ・リーグの審判員が、大杉のファウルをホームランとミスジャッジした結果、ブレーブスは負けてしまった。

しかし、そのときブレーブスのファンが外野席で掲げた『野球の証明』という大きな垂れ幕には感動した。
それは、当時人気を集めた角川映画「野生の証明」をもじったパロディだったのだが、まさにわたしにとってのブレーブスは、２０年以上にわたって野球のすばらしさを証明してくれた、見事なチームだった。


（スポーツライター・玉木正之氏）

高校時代に、神田の書店で立ち読みをした本です。

このコラムを読んだときの、身震いするほどの感動は、いまも忘れません。

阪急ブレーブスを失った「悲しみ」と、「オレの愛した球団は、こんなにも素晴らしく、美しかったのだ！」という、「誇り」と・・。

「野球の証明」。

こんなにも美しいコピーを、わたしは他に知りません。

ずっとずっと、この素晴らしいコラムのことが忘れられず、神田の古書店街に行くたび、十数年間、この本を探し続けました。

結局、見つからなかった。

「ネット・ショッピング」で、あまりにも呆気なく・・発見されました。

ありがとう、アマゾン。

永遠なれ、阪急ブレーブス。