今岡誠

「上司は部下を選べないって言うけど、部下だって上司は選べないんだからなぁ・・」。
会社仲間たちと食事を共にするたび、そんな愚痴が自然に出てしまいます。

サラリーマン生活・２０年。
必死に折り合いをつけながら頑張ってはきたけれど、もういい加減、疲れてきました。

でも、ほかに仕事なんかないものな。
見てくれている人だって、きっといるから。
せめて俺たちだけは、頑張ろうな。
そんなことの繰り返し。「そういう２０年」でした。

閑話休題。「今岡引退」です。
サラリーマン生活とスポーツマンの生き様をリンクさせたりするのは、とっても嫌なのだけれど。
でも、「今岡引退」。
自然にリンクしてしまった、という感じ・・でした。

「なにをやっても批判的なことを言われた（笑）」。
引退も考えた、というほどの「どん底」を味わった。
大した実績もないまま、ファンの多くにも忘れ去られようとしていました。
「部下は”上司”を選べない」・・。

「あんたは監督かもしれないが、俺だってメジャーリーガーなんだ」。
言いびと知らず。でも、その通り。
プロ野球における監督・コーチと選手の関係は、断じて「上司と部下」なんかではない。
私はそう、思っています。

いやでもしかし、「羽ばたくための翼」を所持しているのが監督であることもまた、事実で。

「なんだお前、まだいたのか！　鳴尾浜が寂しがっとるでぇ！（笑）」。
酒が入っているとはいえ、なんで私、こんなことを言ってしまうんだろう・・。
総じて昔から、タイガースの選手にはあんまり「好意的な（？）野次」を飛ばしたことはないのだけれど、とりわけこの選手には、無礼な物言いを多くしてしまったような気がします。

「諦めるな。頑張れ。”あんな監督”、すぐに辞めるんだから。すんげぇバッティング・センスなのに」。
心の奥の奥の奥で、そう叫んでいる自分が、いました。
「感情移入」していたんですね。自然に。
そういうことだったんだろうと、思います。

「監督」が、変わった。
首位打者。１４７打点。
なんだ？そりゃ！！

「今岡の好調時のバッティングを見ていると、バットがテニスラケットに見える」。
そう、そうなんだよ！
バットのヘッドにマグネットがついてるんじゃないか・・とか、通常のヘッドの２倍太いんじゃないか？・・とか。

やっぱり「天才」なんだよ、コイツは。
「あの監督」はきっと、嫉妬したんだよ。妬んだんだ。「ざまぁみろ」。
チキショー、腹立つなぁ。面白くないなぁ。「良かったなぁ・・」。

「お前結局、今岡のファンだったんじゃねぇか（笑笑）」。
・・そうだね。
「俺も頑張る。お前も頑張れ。頑張ろうよ」。
自然にそう、思っていたんですね。
認める。
私はずっと、今岡誠のファンでした。

私の周囲のマリーンズ・ファンの方々には、あまり好意的に受け容れてはもらえませんでした。
口には出せなかったけれど、ちょっぴり、心を痛めたり。

でも、嬉しかった。マリーンズに来てくれて。
「もう一度、一緒に頑張ろう」。
変わらず静かに、応援することを決めました。
また感情移入することが出来るのが、嬉しかった。

無人の２軍球場で、サプライズの胴上げ。「７回」。
「なんにも聞いてなかった。可愛い後輩たちです」。

秋・深し。
今年もまた、多くの「寂しい・悲しいニュース」が連日、流れています。
ああ、あの選手も、あの選手も・・。
残念だな・勿体無いな・まだ出来るのにな・・。

今岡のニュースの場合は、違います。「ああ、そりゃ、そうだよな」。
なのに一番、感慨深かった。
わざわざ球団ＨＰの会見映像まで観て。

「マリーンズに来て、本当に良かったです」。
爽やかでスッキリした、雲ひとつない青空のような笑顔を観て、会見の内容に「ウソ」がないことを確認出来て、なぜだかなんだか泣けてきた。
なぜだか、今年一番「幸せな引退をした選手」のように、思えました。

「若い選手には絶対にチャンスがある。頑張れば人生変わるんだということを伝えたい」。
”カツノリ君”と「仲良し」だった男です。
いい指導者になれる。そう、思います。タイガースでなければ。

お疲れ様でした。ありがとう。

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