近代鉄道最大級の遺構（その１） ( 鉄道、列車 ) - 鉄りすと

　資料が無いので確実性は無いですが、多分これが最大ですよね、きっと。
　念のために、”最大級”としておこう・・・。

群馬県安中市松井田町（あんなかし・まついだまち）に眠る、旧信越（しんえつ）本線の遺構です。

　この橋は、碓氷第３橋梁（うすいだいさんきょうりょう）といいます。
　その橋の正式な名前は知らなくても、別名：めがね橋といえば、分かる方も多いかも知れません。

　約２００万個の煉瓦を積み上げて造られたこの橋は、長さ９１ｍ、川底からの高さは３１ｍもあります。
　かつての信越（しんえつ）本線が高崎（たかさき・群馬県）～直江津（なおえつ・新潟県）間を通すときに、横川（よこかわ）～軽井沢（かるいざわ）間が最後に残されましたが、そこには碓氷峠（うすいとうげ）という天下の難所がそびえていました。
　横川～軽井沢間は、わずか１１Ｋｍ程度しかありませんが、標高差は５５０ｍもあります。
　線路は１，０００ｍ進むごとに６６．７ｍも登る急勾配となりました。
　そこで、ラックレールと呼ばれる、ギザギザの歯を持ったレールを使って、車軸に直結した歯車を噛み合わせる要領で登ったり下ったりする方法（アプト方式によるラック式鉄道）が採用されたものです。
　そのときに建築されたのがこの橋です。

　１８９３年に開通。
　しかし、この線区を通過する旅客や物流がどんどん増えていく中、この特殊な運転方法は、機関車も車両も特殊なものとせざるを得ず、スピードも出せず所要時間も掛かることから、この線区の輸送力を増強するうえで大きなボトルネックとなっていきました。
　そこで、ラックレールを使わない、普通の１組だけのレールで運転することが計画されました。
　１９６３年に新線が完成し、この橋を含む旧線は廃止されました。

　この橋、国道１８号線の旧道沿いからも巨大な姿を見ることが出来ます。
　この橋までは旧線跡が横川方から遊歩道として整備されています。