２００７年９月”１８”で目指す▼○○○○への旅（その１） ( 鉄道、列車 ) - 鉄りすと

　この日から９月に入った。
　雲がやや多い９月の始まりとなった。

　この日時点で、青春１８きっぷ（”１８”）をまだあと４回分残していた。
　”１８”は９月１０日が使用期限。
　今年は都合のいいことに、９月１０日までに２回の土日が含まれている。
　これはいい暦のめぐり合わせだ。

　今日はカミさんも連れて、２回分使う。

　朝１０時少し過ぎに最寄駅を出発。

　やって来たのは、オールロングシートの４１５系１５００番台×４両編成。

　最近は最高速度１３０ｋｍ／ｈのＥ５３１系によく乗るようになったので、４１５系の最高速度１００ｋｍ／ｈはやはり遅いような気がする。

　友部で常磐線と分かれ、水戸線へ入る。

　実は、水戸方面からの常磐線は、友部の１つ水戸寄り・内原の辺りから友部の駅を通り越して、水戸線最初の駅・宍戸の手前までの約６キロほど直線区間が続く。
　友部を通る常磐線は上野方では左に急旋回して南へ向きを変える。
　まるで、水戸線から常磐線が分岐するように見える。
　これは、

　（１）　１８８９年（明治２２年）、最初に水戸鉄道が水戸～小山間に鉄道を開通させた。
　　　　　このとき、内原と宍戸（開業当時は太田町）の間は駅が無かったこと。
　　　　　（水戸鉄道はこのあと日本鉄道に営業譲渡）
　（２）　この後数年遅れて、１８９５年（明治２８年）、今の常磐線土浦までの区間が開通。
　　　　　分岐点に友部駅が出来た。

という事に由来するようだ。

　この辺りの地域、駅構内が曲線で、駅間はひたすら直線、というようなところが多く、常磐線の線形の特徴となっている。

　今日の電車は水戸線直通なので、乗り換え無しに水戸線へ入る。

　急曲線上の宍戸や、焼き物の里・笠間を通り、稲田、福原、羽黒、岩瀬と停まって行く。

　私らは、一番後ろの車両に乗っていた。
　各駅で車掌氏が金属製の箱を、駅員と授受したり、ホームに設けられた箱を開けて出し入れしていたのが見えた。
　どうも、この列車は、水戸線内の営業上でも重要な役目を果たしているらしい。

　この辺りは筑波山塊の北を通り、山が多い中で水田が広がる。
　羽黒の手前の辺りで、「これが筑波山か？」と思って撮った写真。
　あとで地図で確認したら、標高７０９ｍの加波山で、筑波山（標高８７７ｍ）はこの山の向こう側、もう少し南のほうだったらしい。

　既に、稲穂が頭を垂れるシーズンに入っている。

　そういえば、自宅を出るときに、稲刈りをやっている農家があった。
　この日は、日本のはるか南に台風９号があって、西進しつつも日本をうかがっていた時期。
　私は台風を避けて早く稲刈りをしているのかと思ったのだが・・・。
　後日、この近くのお家でお米を作っている会社の先輩に尋ねたところ、品種の違いや、田植えの時期によって稲刈りの時期も決まるそうなので、少し早く植えたのかも知れない。

　かつて土浦へ向かう筑波鉄道（ＪＲ発足の日と同じ１９８７年４月１日廃止）が分岐していた岩瀬へ到着。
　この辺りの名所案内図が建っていたので、撮ってみる。
　岩瀬付近は近隣自治体と合併して、今は桜川市となっている。