米原駅・井筒屋の駅弁 ( 食べ物 ) - 鉄りすと

　私が在来線の東海道本線を往来していた頃、たびたび食べていた駅弁がある。
　それが、滋賀県にある米原（まいばら）駅の駅弁。

　米原駅は東京と神戸を結ぶ東海道本線と、ここ米原から新潟県の直江津（なおえつ）とを結ぶ北陸本線との分岐点の駅で、両線を運転する機関車を整備する機関区が置かれていたことなどから、昔から米原は”鉄道の町”として栄えた。

　米原駅は明治２２年７月１日の開業だが、この駅の駅弁を売っている井筒屋も同日に営業を開始したようであり、駅とともに歩んできた由緒ある弁当屋である。
　乗換駅という性質や、乗務員の交代、機関車への給水・石炭の積み込みなどという理由から停車時間が長く、駅弁を買う旅行客も多かったことと推測される。

　２・３番のりばにある井筒屋の売店。
　このホームは東海道本線の下りホームであり、ＪＲ東海からＪＲ西日本の列車に乗り換えるときには多少の時間があることが多いので、待ち時間を利用してここで駅弁を買い、ホームや電車内で食べることが多いのである。

　いつも食べているのが、この近江名物牛肉弁当、９５０円。

　今から２０年ほど前の乗り鉄のときこの駅で初めて買った駅弁がたまたまこれだったという縁で、だいたい迷わずこれを買って食べている。

　それから、この幕の内弁当、１，０００円。

　５年前の夏に、上り列車の乗り換え待ちで買って、ホームで食べた。
　このときは、次の電車が発車待ちをしていたが、それで出発したとしてもこの先・大垣（おおがき）辺りの乗り換えの都合が悪く（というか、乗り換え時間があまり無いので慌しくなること必至）、座ってゆっくり駅弁を頬張りたかったし、満員でドアまで立ち客いっぱいの電車にムリして乗り込むこともあるまいと思い、駅のベンチでそれをニコニコ見送りながら食べていた。