帰省戻りの赤い列車 ( 鉄道、列車 ) - 鉄りすと

　東京に住んでいた頃は一時期、年に４回帰省していたことがあった。
　この年、１９９２年もそうだったらしく、１０月末から１１月初めの数日間は帰省していた。
　思えば、実家恋しくてというよりは、往来で利用する列車や戻っている間に北部九州各地を周遊することが楽しくて、という感じだった。
　そして、この年の１１月２日は帰りの日だったらしい。
　佐世保から博多までエル特急「みどり」号で、その先は寝台特急「さくら」号利用だった。
　当時、東京方面から当地まで利用可能なトクトクきっぷは周遊券しかなく、やむを得ず福岡・北九州往復割引きっぷと九州エルきっぷの併用での利用で乗り切ったのだが、九州エルきっぷでは寝台特急列車に乗ることが出来ず、やむを得ず、「さくら」号始発駅の佐世保からは同列車には乗れず、博多からの乗車となったのだ。

　私が乗る「みどり２２号」は「さくら」号よりもわずかに早く佐世保を発つ。
　それでも、終点・博多では１時間弱も早く到着して、充分な余裕を持って「さくら」号の到着を待ち構えることが出来た。
　下り列車の場合は途中の肥前山口（ひぜん・やまぐち）駅で長崎行きと分かれて機関車を連結しているうちに、後から博多を発ってきた「みどり」号に道を譲ってしまう。
　九州内の特急電車の速度には最高速度も加減速力も低い寝台特急列車は敵わない。

　当時の「みどり」号といえば、ご承知の通りこの「赤いみどり」編成。

　申すまでも無く愛称の”みどり”は単なる色のことではなく、九州山地を指すイメージとされている。
　昔なら「太陽とみどりの国・九州」というキャッチフレーズがあったから、南国の太陽を指す日豊本線の「にちりん」号とともに、九州のイメージとなるうちのひとつを貰った愛称なのだ。
　しかし、ＪＲ九州のマークが赤い色だったから、それを全面に押し出す特急電車の第２弾として登場したのでこうなった次第。

　発車前に車内で撮った写真から。
　そうそう、４８５系電車ってこんな感じだったな。
　残念ながら車端部を撮ったものしか撮ってないんだが、これでも今となっては大切な記録。