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ウサギになつた少年
僕は昭和三十年四月に大阪市内の小学校に入学しました。 一年生担任 大上先生(女性) 二年生担任 田原先生(女性) 三年生担任 ニコチン先生(男性) 四年生から六年生まで持ち上がり、担任ニコチン先生 小学校一年の十二月に大阪市南区(現中央区) 長堀から東成区に引っ越しました。その当時の越境通学は寄留地(本籍以外に住所を移す為の登記)をしておけば、暗黙の了解であったので、転校はせずに市電に乗って通学をしていました。 いつの頃からか市電からトロリーバスに代わり、中学三年生になるまで越境通学が続きました。 小学一年、二年生までは学校も楽しく、通学も問題なかったのですが、小学校三年生になってからの担任、ニコチン先生との確執が始まりました。 家庭や通学、学校生活の中でかかわりのあった人たちのほとんどが女性であった事で、男性は父親、親戚の男性を除けば、近所の内科医の先生ぐらいで、一日の三分一以上は担任と言う男と接していました。 そして何よりも耐え難いのはニコチン先生の中指、人差し指、親指、その三本の指が黄土色になっている事が嫌で嫌で、たまらなく泣きそうな毎日でした。身体全体が煙でぼやけているような、耐え難い、言い様のないニコチンの匂いがとても嫌でした。一週間もすると、教室に入って来ただけで、吐き気がして、もう学校には行きたくなくなりました。授業が始まっても、ただ自分の中に閉じこもっていろいろ考えて、妄想を始める様になりました。 妄想を始めると、そう大人になって感じる、まるでオブラートに包み込まれたような、安心感が感じられました。 突然、そのオブラート的バリアの中に無理やり踏み込んでくるニコチンの臭いが現実の世界に引きずり出します。 「話を聞いているのか」 「後ろに立っていろ」 僕の中で前に立っている男に対して激しい嫌悪感と、もって行き場のない激しい怒り、そして男に対し決して勝てないと言う悔しさが入り混じり、妄想している間だけ我慢していればすべて時間が解決してくれると思いました。 この嵐が過ぎれば、もとの穏やかな自分の安らげる、オブラート的バリアの中に戻れる。立っている間、僕はクラス全員の背中を一人一人しっかりと見据えていました。 しかし、誰一人として僕のような態度をとる者はいませんでした。 クラスの全員がその男の話を聞き、黒板に書かれた文字を一生懸命にノートに書き写しています。質問されれば手を上げ、指名をされれば、「ハイ」と返事をして自信たっぷりに答える。男にとって非常に扱いやすい優等生たちです。 世間一般には当たり前の小学校の授業風景に見えます、ただ一人を除いては。 音楽の時間だけは担任と別のクラスの音楽担当の先生と交代するので、楽器の演奏や歌唱の時は音楽室を使う事になります。 ニコチン臭い男や教室からから解放されます。この時間を大切に使おうと思います。 どのように使うかというと、もちろんバリアのいらない妄想です。オルガンの音にあわせて、教本どおり音程をはずさず、クラス全員、声を合わせて歌います。僕も歌います、小さな声で目立たないように。 ただし、僕の頭の中はいつも妄想であふれかえっています。妄想と五線譜と音符記号が、まるでパスタのように複雑に絡み合っています。 体育の授業時間です。校舎の北西にある砂場に男子は全員集合します。竹箒を逆に持つとニコチン男は男子生徒を五十音別に並ばせて、まあるく円陣を作らせます。逆に持った竹箒の柄で大きな円を書いた。 「相撲を行う」 ニコチン男はそういうと五十音の最初から二名ずつ、組を作らせると、砂場の円の中で二人を向かい合わせにさせて 「ヨーイはじめ」 最初は上田君と江戸君の二人で取り組むのです。小学生３年にもなると体格にも体重、背丈もそれぞれ格差が現れてきます。五十音の順番に二人ずつ取り組みが進んでくると、だんだんと不安になってきます。僕はクラスで一番小柄で体重も軽いので相撲は不得意です。 僕の前は深川君で、後ろはクラスで一番身体の大きい山田君です。二人ずつの組み合わせを順番に数えてみると、相手は身体の大きい山田君、最悪です。 どうしょう、順番はどんどん進んで来ます。 五月に行われた体力測定の五十メートル走も、山田君と二人で走った。結果は明らかで、山田君がゴールして、しばらくして僕がゴールした。相撲は取り組んで結果が出るので当然身体の大きい、力の強いものが有利です。 勝ち負けで結果が出る一番嫌な授業です。僕は作戦を練った。早くしないと順番が回ってくる。作戦、作戦、そうだ、立ち会った瞬間に横に飛び、卑怯だが山田君の片足を持ち上げれば、それとも、大きな山田君の両足の間を潜り抜ければ、それは無理だ。 「次、松下、山田」 大きな声でニコチン男は怒鳴った。 一瞬周りがざわついた。しかしそのざわめきもすぐに治まった。 土俵の作られた砂場の横には、網で仕切られたウサギ小屋とニワトリ小屋がある。その上には僕の大好きな花壇があった。校舎の二階と同じ高さにあり、日当たりがよく校庭がすべて見渡せる位置にある。僕は学校の中で嫌な事があると、ここに来てぼんやりしている。もちろん頭の中はチューリップやパンジーと妄想が混ざり合って、僕は甘酸っぱい香りに包まれるのです。 「ヨーイはじめ」 大きな声が聞こえました。それと同時に大きな身体の山田君はこちらに向かってまっすぐ進んで来ました。僕はもう駄目だと思い一瞬目を閉じました。少し目を開けてみるとまるでスローモーションを見ているかのように一コマ、一コマ山田君の大きな身体が迫ってきます。周りのざわめきや応援の声など何も聞こえません。山田君が三コマしか進んでいないのに僕の身体は普通に動きます。しめた、と思ったとたんいつもの妄想が始まりました。今は妄想などしている場合ではありません。作戦、作戦より行動をしなければ、でも、頭の中はグルグル妄想が回っています。暑い夏、照りつける日差しと、ジーンジーンと蝉の声が聞こえました。 「勝負あり」 大きな声が聞こえました。 周りからザワザワ、ひそひそと声が聞こえました。どうなったのか僕には判りません。 どうやら山田君が勢い余って土俵の外に飛び出したのです。やっと一番嫌いな体育の授業、それも相撲が終わったのです。 それから一ヶ月あまり、昼休みに、午後からの授業の三十分前に職員室から呼び出しの放送がありました。 ニコチン男からの呼び出しです。昼休みにドッチボールをしているのを見つけたのでしょう。職員室には行かず大好きな花壇に行きました。そこから職員室がよく見えます。 ニコチン男は朝礼台に上がって校庭を見渡しています。後、三十分すれば嫌でも教室で会わなければならないのですから、僕はもう少しここでのんびりと妄想でもしていようと決めました。 ニコチン男が僕を呼び出すには訳がありました。宿題をやって来なかったり、忘れ物をすると、反省文をザラ半紙一枚書かせるのです。その反省文を書かないと又一枚増え、毎日倍々に増えていくのです。 毎日授業が終わると教室に残って二束に積み上げられたザラ紙の上に両肘を乗せ、いつものポーズで妄想にひたります。 そして何時もの様に相変わらず妄想にひたっていると、下の階から美味しそうな秋刀魚の焼ける匂いがしてきました。校務員のおじさんが夕食の準備をしていたのです。 「先生は」 と尋ねると「先に帰ったよ」と言ったので今日はお終いにして、帰りのトロリーバスの中で妄想の続きをする事にしました。 家にかえると母が、今日学校から電話があったと言いました。母は学校からの電話でさぞかし驚いたことでしょう。電話の内容については何も言いませんが、ただ何か落ち着かない様子でした。 今日もトロリーバスに乗り学校にいつもどおり着きました。上履きを履き替える為に靴箱のある地下室に降りました。通学靴を上履きに履き替えると、２階にある教室の机の上にランドセルを置きました。窓から校庭の隅にある花壇を見ると、昨日見た風景とすこし様子が違う様に思いました。急いで教室から飛び出して、まだ誰も来ていない廊下を走り、１階に降りる階段を２段飛ばしで駆け下りました。そこは給食準備室と保健室があり、その前は広い屋内運動場になっています。その外側にある階段を上がると花壇に着きます。端から順番に見ていくと、花の根元の土が盛り上がり、その先には大きな穴がポッカリと空いています。ウサギ小屋で飼っている、中でも一番大きなウサギが入れそうな穴です。 この花壇の穴の下はウサギ小屋のようです。 僕の頭なら入れそうな気がしたので、穴の中に頭を突っ込んで覗いて見ました。 中は真っ暗です。目を凝らして見ると、奥のほうがぼんやりと赤いものが見えます。ウサギの目のような、赤いルビーのようにも見えます。突然何かに引っ張りこまれたような気がして、暗闇の中を落ちて行きました。 ずいぶん長い時間、暗闇の中をグングンと落ちて行きます。 怖さとか、不安は全く感じなく、むしろ暖かいオブラートに包まれた様な安心感を感じました。 もうすぐ校庭で朝礼が始まる合図のベルが鳴るはずです。今日も嫌なニコチン男の授業を受けなくてはなりません。 ベルが学校中に鳴り響きました。 穴の中はベルの音は聞こえません。暗い穴の中をグングン落ちて行きます。すごく長い時間が経ったように感じられました。 気がつくと目の前に金網が張ってあります。周りにはウサギがいっぱいいます。 どうしょう、困ったことに天井を見渡しても落ちてきた穴はどこにも見当たりません。 朝礼が始まりました。朝礼では男子、女子、学年別に並び、整列する順番は背の低い生徒から後ろに行くほど背の高い順番に並びます。 朝礼が終わると一年生から順番に教室に戻ります。三年生の順番が来ました。先頭を見ると一番前に僕がいます。確かに僕が歩いています。一体何が起こったのか訳が判りません。 僕は今ウサギ小屋にいる、金網の外の校庭には人間の僕が何時もと変わらずに歩いている。 僕は今ウサギ小屋でウサギに囲まれている、それも一番小さいウサギになっていました。 「どうして、なぜ？」 どうして、僕がウサギになってウサギ小屋に閉じ込められているのか、不思議です。 まず、どうやってこの小屋から抜け出す事ができるのか、いろいろ考えましたが名案が浮かびません。そのうち給食係りのおばさんがニワトリとウサギの餌を持って来てくれました。 給食のおばさんは学校に来る時、トロリーバスに一緒に乗ることがあり、一年生の時、バスから降りてから学校まで、よく話しながら手をつないで歩いた事がありました。 おばさん気がついてくれるだろうか、僕は大きな声で叫びました。 「おばさん」 大声で叫びましたがおばさんにはウサギの鳴き声にしか聞こえません。僕の小さな身体を手のひらに乗せました。 「ずいぶん小さいね、うんと餌を食べて早く大きくなりなさい」 おばさんの手の温もりは、学校まで一緒に手をつないだ時の温もりと一緒でした。 一時間目の授業が終わると、ウサギ小屋の前は生徒たちで一杯でした。小さなウサギが生まれたとでも思ったのでしょうか。それから次の休み時間になると、僕のクラスの友達も誘いあって見に来ました。僕は人間の僕が見に来たら、と思うととても心配でした。 下校時間が来て生徒たちはどんどんと帰っていきます。人間の僕は、教室で何時ものようにワラ半紙にひじをついて妄想にふけっているのでしょうか。 その時校庭の向こうから誰かがやってきました。いつも図書室にいる先生です。いろんな話を聞かせてくれたり、珍しい本が見つかると教えてくれたりする、とても優しい先生です。特に動物に詳しいので、何かを発見するとすぐに先生に相談に行きます。 先生はウサギ小屋の前まで来ると、じっとウサギ小屋を見渡しました。そして鍵を開けると一番小さなウサギの僕を手のひらに乗せました。先生は図書室には戻らず、２階の僕の教室に入りました。そこには机の上に置いたワラ半紙の上にひじを乗せた僕がいました。 その瞬間、先生の手のひらに乗った小さなウサギの僕は、人間の僕を一気に妄想の渦の中に巻き込みました。 もう僕でない小さなウサギを抱いた先生が、廊下をゆっくりと歩く後姿を僕はじっと見つめていました。 おわり |
児童文学
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コメント（3）
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ここ数日の間、少年、少女向けの小説を書いていた。原稿用紙にペンで書き取り、最終の清書はパソコンに入力をした。この小説は大人が読んでも楽しく読めると思うので、一度読んでみて頂きたい。 |
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